Warriors vs Lakers 2026 : la fin d’une ère LeBron-Curry

LeBron James quitte les Lakers, Luka Doncic prend le relais

La victoire des Lakers face aux Warriors (127-105) en ouverture de la saison a aussi marqué la fin d’une époque : LeBron James, désormais joueur des Philadelphia 76ers, n’est plus aux côtés d’Austin Reaves à Los Angeles. Selon ESPN, Luka Doncic a profité de cette première soirée pour affirmer son nouveau rôle de visage de la franchise, sur le terrain comme auprès des supporters.

Des adieux malgré l’incertitude

Dans les heures qui suivent une élimination en Playoffs, les joueurs ont rarement le recul nécessaire pour mesurer ce qui vient de se terminer. Mais, après la défaite des Lakers au printemps précédent, Reaves et James savaient que leur avenir commun était incertain. Ils ont donc pris le temps de se dire au revoir dans le vestiaire.

« Je n’étais pas fan de LeBron quand j’étais jeune. J’étais plutôt du côté de Kobe [Bryant]. Mais apprendre à le connaître en tant que personne a été l’une des expériences les plus formidables de ma vie » (« I wasn’t a LeBron fan growing up. I was a Kobe [Bryant] guy. But then getting to know him as a human was one of the coolest things I’ve been able to experience. »), a raconté Reaves à ESPN.

Reaves espérait que les deux joueurs resteraient aux Lakers, mais il comprenait les considérations financières et sportives qui pouvaient conduire James à partir pour Philadelphia. Reaves a signé un contrat de quatre ans et 180 millions de dollars pour rester à Los Angeles ; James a rejoint les 76ers avec un contrat de deux ans et 8 millions de dollars.

James avait accepté un rôle davantage partagé avec Reaves et Doncic, mais ce n’était pas son premier choix. Pour la première fois en huit ans, la free agency lui a permis de décider de sa destination, et il a choisi de poursuivre sa carrière ailleurs. À Philadelphia, il a inscrit 14 points, pris 9 rebonds et délivré 7 passes décisives lors de la victoire inaugurale de son équipe à New York, mardi.

Les deux anciens coéquipiers continuent de s’écrire régulièrement. James a récemment envoyé une paire de chaussures à Reaves, qui regrette néanmoins son absence. « Il m’a donné confiance chaque jour. […] Il m’a traité de la même façon depuis le jour où il m’a rencontré, quand j’étais un joueur sous contrat two-way, jusqu’à aujourd’hui. C’est ce qui me manque le plus » (« him giving me confidence every single day was incredible. […] he treated me the same from the day he met me when I was a two-way player, to when I call him right now. I think that’s what I miss the most. »).

Reaves est désormais le joueur présent depuis le plus longtemps chez les Lakers, avec six saisons à Los Angeles. Bronny James entame sa troisième saison avec l’équipe, tandis que Doncic est arrivé il y a 18 mois. Jake LaRavia en est, lui, à sa deuxième saison dans la franchise.

Une nouvelle équipe, une nouvelle figure de proue

Avant la rencontre, Steve Kerr a reconnu que l’absence de James lui faisait un drôle d’effet : « C’est étrange de ne pas le voir ce soir et de l’avoir vu en tenue des Sixers hier soir » (« It’s weird not seeing him tonight and seeing him in a Sixers jersey last night. »). Lakers et Warriors se retrouvaient pour la quatrième fois en six ans en ouverture de saison. Pour Kerr, la rivalité avec James remonte aussi aux quatre Finales consécutives disputées par Golden State contre ses équipes de Cleveland.

« Ces Finales resteront à jamais dans l’histoire des deux franchises. C’était une époque emblématique pour les deux équipes. […] C’est une nouvelle équipe des Lakers et une nouvelle équipe des Warriors » (« Those Finals will live in the history of both franchises forever. That was an iconic era for both teams. […] This is a new Lakers team, and a new Warriors team. »), a déclaré l’entraîneur de Golden State.

Doncic a marqué cette première soirée par plusieurs gestes à destination des supporters : il a acheté une page de publicité dans le Los Angeles Times pour s’adresser à eux, offert le stationnement dans un parking voisin et proposé des trajets gratuits à vélo jusqu’à la salle. Avant le match, il a également pris le micro pour souhaiter la bienvenue à la « Laker Nation » et saluer son soutien. Reaves, surpris d’entendre la voix de son coéquipier dans les haut-parleurs, a confié : « J’ai entendu sa voix et je me suis dit : “Mais qu’est-ce qui se passe ?” Je n’arrivais pas à croire que c’était vraiment lui » (« I heard his voice and I was like, ‘What the hell’s going on?’ There’s no way this is actually him. »).

« Cela montre qu’il est investi, qu’il s’engage pleinement. […] Quand il tient à quelque chose, il prend soin de la communauté dans laquelle il se trouve et des gens qui l’entourent » (« It just shows that he’s bought in, he’s all-in. […] When his heart’s somewhere … He’s going to take care of the community that he’s in, he’s going to take care of the people that’s around him. »), a ajouté Reaves.

Sur le parquet, Doncic a terminé avec 28 points et 7 passes décisives. Il a aussi offert l’action marquante de la soirée en réussissant un tir depuis le milieu du terrain au buzzer de la première mi-temps. « Je savais que j’allais le tenter avant même d’avoir le ballon dans les mains. Je m’entraîne à ça » (« I knew that was going up before I got it in my hands. I work on those. »), a-t-il souri.

Le pivot Walker Kessler a, lui, réussi 12 tirs sans en manquer un, le meilleur total pour un joueur des Lakers depuis Wilt Chamberlain en 1969. Ses 10 dunks constituent le plus haut total sur un match pour un joueur de Los Angeles depuis les 11 de Shaquille O’Neal, réussis à deux reprises lors de la saison 2003.

Le style de Doncic diffère de celui de James, mais la responsabilité associée au rôle de leader des Lakers demeure. « Les Lakers sont l’une des plus grandes organisations au monde, si ce n’est la plus grande. C’est un honneur d’être le visage de la franchise et j’espère pouvoir rester ici longtemps » (« The Lakers [are] one of the biggest organizations in the world, if not the biggest. It’s an honor to be the face of the franchise and I hope I can stay here a long time. »), a déclaré Doncic.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.