Chantier d’été pour les Bulls

Une étoile frustrée et reconstruction partielle

Dans les bureaux vitrés surplombant les terrains de basketball, Arturas Karnisovas et Marc Eversley, respectivement vice-président des opérations basketball et manager général des Chicago Bulls, contemplent l’équipe qu’ils ont bâtie. Suite à une autre saison décevante, la décision est prise : le maintien de l’effectif actuel est inenvisageable. Karnisovas commence alors à solliciter des idées pour concrétiser une nouvelle vision.

Pour la deuxième saison consécutive, les Bulls ont été éliminés lors du tournoi de qualification de la Conférence Est par le Miami Heat, ratant les playoffs pour la sixième fois en sept ans et la troisième fois en quatre ans sous Karnisovas. Reconnaissant la nécessité de changements, Karnisovas admet sa responsabilité et affirme que le moment est venu d’agir.

Le défi de cet été au sein des bureaux de l’Advocate Center, face au United Center, est de déterminer les contours de cette transformation. « Nous devons avoir un été comme en 2021 », confie Karnisovas à son équipe, faisant référence à son premier été complet à la tête de l’équipe où il avait renouvelé presque entièrement l’effectif hérité.

Le plan initial était de construire autour de trois joueurs offensifs et anciens All-Stars : DeMar DeRozan, Zach LaVine et Nikola Vucevic, avec Lonzo Ball à la mène. Mais mis à part une période en tête de la Conférence Est en février 2022, les Bulls n’ont fait que frôler la barre des .500, en s’abstenant de tout changement majeur dans l’effectif.

Les Bulls étaient la seule équipe de la NBA à ne pas avoir réalisé de trade à la deadline lors des trois dernières saisons, et n’avaient pas effectué de trade impliquant un joueur depuis août 2021. Cet été, cependant, les Bulls ont finalement bougé. Ils ont laissé leur meilleur joueur offensif (DeRozan) partir en agence libre, échangé leur meilleur défenseur (Alex Caruso) et laissé leur pivot remplaçant (Andre Drummond) s’en aller, les remplaçant tous par des joueurs dans la vingtaine, dont Josh Giddey, la pièce maîtresse d’un échange.

Les Bulls entament donc une reconstruction partielle, en espérant que ce remaniement de l’effectif apportera un nouvel élan à une franchise en quête de succès.