Chimezie Metu guide le Nigeria vers la qualif FIBA 2026

Chimezie Metu guide la renaissance des D’Tigers et la qualification du Nigeria pour le prochain tour des éliminatoires de la Coupe du Monde FIBA

Le Nigeria a réussi un retour spectaculaire lors de la dernière fenêtre des éliminatoires africaines de la Coupe du Monde FIBA 2027, en remportant ses trois derniers matchs et en terminant cette phase avec un bilan parfait de 3 victoires pour 0 défaite. Cette série a permis aux D’Tigers de finir la phase de groupes avec un solide 4-2 et de se qualifier pour le second et dernier tour des qualifications.

Un redressement spectaculaire sous la houlette de David Fizdale

Après un début décevant à 1-2 lors de la première fenêtre, le Nigeria est entré sous pression dans cette seconde phase. Mais les succès serrés contre la Tunisie (84-81) et la Guinée (80-79, après un retour de 11 points), ainsi qu’une victoire écrasante contre le Rwanda (106-62), ont inversé la tendance. Ces résultats ont permis aux D’Tigers de poursuivre leur aventure, où ils affronteront désormais le Cameroun, le Soudan du Sud, le Cap-Vert, la Tunisie et la Guinée pour une place à la Coupe du Monde 2027.

Une gestion technique particulière mais efficace

Malgré sa récente nomination en mai, l’entraîneur principal David Fizdale n’a pas pu officier depuis le banc durant la compétition, faute de certification FIBA finalisée. C’est son adjoint de longue date, David Vanterpool, qui a pris les commandes sur le terrain, tandis que Fizdale dirigeait l’équipe depuis les tribunes. Le coach, ancien de Memphis et New York, a toutefois assuré que cette situation n’a eu aucune incidence sur la performance de l’équipe : « Nous ne l’avons su qu’au moment du saut entre deux, je leur ai juste dit ‘vous gérez’. La confiance était déjà là, on a joué avec intensité et sans excuses. » ( « It had no bearing on the game whatsoever, » Fizdale said. « We didn’t even know until the jump ball that I wasn’t gonna be able to do it. We looked at each other, and I was like, ‘All right, you got it.’ The trust is already there, and we just played our butts off and left the excuses out the door. »)

Une équipe soudée malgré les obstacles

Le staff a dû composer avec des conditions difficiles : retards de vols, préparation réduite à un seul entraînement et un effectif rassemblé aux quatre coins du monde. Fizdale a souligné la résilience de ses joueurs : « Nous avions quasiment qu’une séance d’entraînement, certains venaient de loin sans sommeil, et malgré cela, nous avons su nous imposer face à une équipe solide comme la Tunisie. » ( « We came in, we basically had one practice, » he said after the opening game. « We had our flights kind of messed up getting in here. Guys came from all over the world on no sleep, and we literally had a practice and a walk-through. »)

Vanterpool a également salué la détermination du groupe, notamment lors du comeback contre la Guinée : « Certains joueurs sont arrivés la veille, on n’a eu qu’un entraînement, mais cette équipe a montré un cœur et une détermination incroyables. » ( « Some guys got here like a day before. We only had one practice and really haven’t had a chance to spend that much time together, » he said. « But you got a chance to see how much heart and determination this team has. »)

Un recrutement rapide et ciblé

Avec moins de deux mois entre sa nomination et le début des qualifications, Fizdale a rapidement reconstruit l’équipe en s’appuyant sur les recommandations du management et en contactant personnellement des joueurs nigérians évoluant à l’étranger. Il a notamment fait appel à Stan Okoye et au meneur Ike Iroegbu, de retour en sélection après cinq ans d’absence, malgré des frustrations passées. « Il a mis tout cela de côté et est venu se battre pour nous. » ( « I know from the past he had had some frustrations, » Fizdale said of Iroegbu. « To his credit, he put everything behind him, and he came here and competed for us. »)

Iroegbu lui-même a confié ne pas s’attendre à rejouer sous le maillot nigérian, mais qu’il savourait son retour : « C’est un bon sentiment, surtout d’être ici avec ma famille et mes frères d’équipe. Ça m’a manqué. »

Chimezie Metu, moteur du collectif

Fizdale a particulièrement salué l’impact de l’ailier Chimezie Metu, qu’il a déjà coaché à Phoenix : « C’est exactement le style de jeu que je veux voir chez lui : très agressif. Il revient d’une blessure grave, donc son apport est d’autant plus précieux. »

Un groupe uni et ambitieux pour la suite

Malgré les difficultés, les joueurs ont pris leurs responsabilités et affiché une grande cohésion. Caleb Agada a évoqué un meeting entre joueurs après chaque match pour maintenir l’énergie et la fierté collective. Le staff a également été salué pour son rôle dans cette campagne compliquée. Le Nigeria aborde désormais la phase finale des éliminatoires avec confiance, ouvrant contre le Cameroun avant d’affronter le Soudan du Sud et le Cap-Vert à partir d’août.

Vanterpool, désormais dans un rôle administratif après son passage aux Washington Wizards, a résumé l’état d’esprit : « Notre objectif était de gagner ces trois matchs. Ce n’est pas fini, mais avec le cœur, la résilience et la fierté de ces joueurs, on sera difficiles à battre. »

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.