Clippers 2026 : excuses et promesse après l’enquête Leonard

Les Clippers présentent leurs excuses et promettent de tourner la page après l’enquête sur Kawhi Leonard

Les Los Angeles Clippers ont ouvert leur media day lundi en s’excusant auprès de leurs fans à la suite d’une enquête de la NBA sur une violation du plafond salarial, qui a conduit à des sanctions sévères contre l’organisation. Avec plusieurs dirigeants suspendus, le club assure vouloir regagner la confiance de son public et repartir sur de nouvelles bases.

Des sanctions lourdes et une organisation fragilisée

Le propriétaire Steve Ballmer, le président des opérations basket Lawrence Frank et la présidente des opérations commerciales Gillian Zucker sont tous suspendus par la ligue. Trent Redden, président par intérim des opérations basket, a déclaré que l’équipe comprenait la déception de ses supporters et s’engageait à reconstruire la relation avec eux. « Nos fans méritaient d’entendre cela de notre part avant tout, et nous nous en excusons » (Our fans deserve to hear from us before this, and for that we’re sorry), a-t-il expliqué.

La NBA a conclu que les Clippers avaient enfreint les règles en organisant des opportunités d’endossement pour Kawhi Leonard, All-Star transféré récemment aux Toronto Raptors. En plus des suspensions, l’équipe doit payer une amende de 30 millions de dollars et céder cinq choix de premier tour de draft. Après avoir initialement rejeté ces conclusions, Ballmer a finalement accepté les sanctions dans une déclaration le 13 septembre.

Une direction intérimaire et un projet de reconstruction

John S. Gibson, avocat local, a été nommé gouverneur intérimaire pendant la suspension de Ballmer. Il a exposé trois priorités : « bâtir des ponts » avec la communauté basket, améliorer la « culture de conformité » aux règles de la ligue, et mener une « revue complète » des opérations sportives et commerciales.

Trent Redden, en poste depuis 2017, remplace Lawrence Frank pour six mois, épaulé par l’entraîneur Ty Lue, le manager général intérimaire Mark Hughes et l’exécutif Lee Jenkins. Redden assure que les méthodes de travail resteront stables malgré les suspensions : « Le processus pour discuter avec les équipes, générer des idées et déterminer ce qui peut fonctionner à court et long terme ne change pas » (Our processes of how we go through talking to teams and drumming up ideas and figuring out what might work for us, both short and long term, stays the same).

Un moral préservé malgré la période difficile

Ty Lue, nommé coach en 2020 par Ballmer, a réaffirmé sa fidélité au propriétaire et son engagement envers l’équipe : « Je suis loyal jusqu’au bout » (I am loyal to the end). Il a salué l’état d’esprit des joueurs, qui continuent de s’entraîner ensemble à Los Angeles malgré la situation : « Le moral est bon, même dans ces moments difficiles » (Morale is great, even in these tough situations).

Une saison de reconstruction avec des absences majeures

Après le départ de Leonard, meilleur marqueur de l’équipe, contre Brandon Ingram, Gradey Dick et des choix de draft, les Clippers semblent engagés dans une phase de reconstruction. Redden a précisé qu’Ingram manquerait le début de saison, en convalescence après une opération au talon droit et une déchirure partielle du tendon d’Achille subies en mai.

« Cette franchise a souvent donné le meilleur d’elle-même quand elle était dos au mur. Nous espérons représenter nos fans de la même manière, en nous battant dans les moments sombres » (This franchise often has done its best work with its back against the wall), a conclu Redden.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.