Cooper Flagg, plus jeune à 40 pts, Mavs battus en OT

Cooper Flagg, plus jeune joueur à inscrire 40 points en NBA malgré la défaite des Mavericks

À Salt Lake City, Cooper Flagg a marqué l’histoire de la NBA en devenant le plus jeune joueur à inscrire 40 points dans un match, avec 42 points lors de la défaite des Dallas Mavericks face à Utah Jazz, 140-133 en prolongation. Il a ainsi battu le précédent record de 37 points détenu par LeBron James depuis le 13 décembre 2003.

Une performance individuelle remarquable malgré la défaite

Malgré cette performance historique, Flagg ne pouvait pas pleinement savourer sa réussite. Touché à la cheville en fin de temps réglementaire, il a terminé la rencontre avec un sac de glace sur la blessure. « Évidemment, nous n’avons pas gagné. C’est donc difficile pour moi d’être heureux ou quoi que ce soit, mais c’est clairement un succès », a-t-il déclaré ( « Obviously, we didn’t win. So, it’s tough for me to want to be happy, or any of that, but obviously, it’s a success »).

Le jeune ailier, qui fêtera ses 19 ans dimanche, a également capté 7 rebonds, distribué 6 passes décisives, réalisé 2 contres et une interception. Il devient ainsi le troisième adolescent de l’histoire de la NBA à compiler au moins 40 points, 5 rebonds et 5 passes, rejoignant Kevin Durant et LeBron James.

Un talent en pleine progression

Les 42 points de Flagg représentent également le total le plus élevé pour un adolescent, à égalité pour la quatrième place dans l’histoire de la NBA, accomplissement réalisé une semaine avant son 19e anniversaire. Son entraîneur à Dallas, Jason Kidd, a salué son évolution : « Plus il passe de temps sur le terrain, plus il voit le jeu, et meilleur il devient. Il a tout montré ce soir » (« The more time he spends on the floor, the more he sees, the better he gets. He displayed it all tonight »).

Ces dernières semaines, Flagg a affiché un niveau de jeu impressionnant, avec une moyenne de 25,7 points sur les sept derniers matchs. Son agressivité l’a conduit à la ligne des lancers francs où il a converti 15 sur 20 face au Jazz.

« J’ai beaucoup progressé depuis le début de la saison, je suis fier de mon dernier quart-temps », a-t-il expliqué. « C’est un nouveau jeu… mais je me sens de plus en plus à l’aise, je me stabilise, honnêtement, je suis juste moi-même et je laisse le jeu venir à moi » (« It’s come a long way from the start of the season, so I’m proud of that fourth quarter. It’s a new game … but I am getting more and more comfortable … and just settling in, honestly, just being myself and letting the game come to me »).

Un rôle clé pour les Mavericks malgré les absences

Flagg a inscrit 12 points dans le dernier quart-temps et a réussi une action astucieuse pour envoyer le match en prolongation en manquant volontairement un lancer franc, provoquant un rebond favorable à son coéquipier Max Christie, qui a été fauté avec 3,9 secondes restantes.

Avec l’absence d’Anthony Davis et plusieurs autres joueurs blessés, cette rencontre pourrait annoncer le rôle central que Flagg est en train de prendre dans l’attaque des Mavericks. « On jouait avec Coop. Il les a tués toute la partie, alors ils ont fini par essayer de le doubler. Ça ne me surprend pas du tout. Je sais exactement ce dont il est capable. C’est un joueur spécial, il y aura beaucoup d’autres exploits à venir » a déclaré P.J. Washington.

Flagg a également égalé Mark Aguirre pour le plus grand nombre de points inscrits par un rookie dans l’histoire des Mavericks, marquant ainsi son empreinte sur la franchise. Toutefois, il reste concentré sur la victoire et ce qu’il aurait pu faire pour aider son équipe malgré sa cheville douloureuse. Le Jazz a enchaîné une série de 11-0 en fin de match puis a dominé en prolongation, période durant laquelle Flagg n’a pas marqué.

« Je dois faire mieux. J’ai commis quelques pertes de balle stupides, raté des tirs faciles, mais je dois mieux exécuter dans les moments clés » (« I gotta be better. I had a couple of dumb turnovers, missed a couple easy ones, but I gotta be better, executing down the stretch like that »), a-t-il reconnu.

Une quête d’amélioration constante

Pour Flagg, les records sont un signe de progrès régulier, objectif qu’il s’est fixé depuis le début de la saison. « Je ne me focalise pas trop sur tout ça (les records). Je suis plus concentré sur le présent, jour après jour, pour m’améliorer et aider notre équipe à gagner autant que possible » (« I’m not really focused on a lot of that stuff (the records). I’m more just focused on being present, day to day, and trying to get better and and getting our team as many wins as we can »).

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.