Damon Jones plaide coupable dans l’affaire de paris NBA 2026

Damon Jones, premier ancien joueur NBA à plaider coupable dans une affaire de paris truqués

New York – Ancien joueur NBA et assistant coach, Damon Jones est devenu mardi le premier à plaider coupable dans une vaste enquête sur des paris truqués qui a conduit à l’arrestation de plus de 30 personnes, parmi lesquelles des figures du basket et des membres supposés de la mafia.

Une condamnation pour conspiration en vue

Âgé de 49 ans, Jones a reconnu devant un tribunal fédéral de Brooklyn un chef d’accusation unique de conspiration en vue de commettre une fraude électronique. Selon les barèmes de peine, il risque entre 21 et 27 mois de prison. Il a également accepté de remettre 35 000 dollars (environ 33 000 euros) saisis. Son jugement est prévu pour le 6 janvier 2027 devant la juge LaShann DeArcy Hall.

Dans une déclaration lue à la cour, Jones a admis avoir conspiré avec d’autres pour tromper des sociétés de paris sportifs en utilisant « des informations privilégiées que j’ai obtenues grâce à mes relations en tant qu’ancien joueur ».

Il a ajouté : « Je tiens à présenter mes excuses sincères à la cour, à ma famille, à mes pairs et également à la National Basketball Association » (I would like to sincerely apologize to the court, my family, my peers and also the National Basketball Association).

Une affaire mêlant paris sportifs et poker truqué

Cette conspiration, qui s’est étendue de décembre 2022 à mars 2024, visait à exploiter des informations confidentielles – notamment sur les blessures de stars NBA – pour réaliser des profits auprès des bookmakers. Jones a reconnu que ses actes violaient le code de conduite de la NBA ainsi que les conditions d’utilisation des sites de paris sportifs.

Jones fait face à deux dossiers distincts : il est accusé d’avoir tiré profit de parties de poker truquées et d’avoir fourni des renseignements non publics sur les blessures de joueurs majeurs comme LeBron James et Anthony Davis, selon les documents judiciaires.

Le lundi précédent, les procureurs ont annoncé qu’ils envisageaient de porter de nouvelles accusations contre un coaccusé dans l’affaire des paris, l’ancien meneur du Miami Heat Terry Rozier.

Un passé NBA et des liens avec LeBron James

Originaire de Galveston, Texas, Damon Jones a gagné plus de 20 millions de dollars au cours de sa carrière NBA, répartie sur 11 saisons et 10 franchises entre 1999 et 2009. Il a notamment joué aux côtés de LeBron James à Cleveland de 2005 à 2008 et a servi comme assistant coach non officiel des Los Angeles Lakers lors de la saison 2022-2023, sous la direction de James.

Les procureurs affirment que Jones a vendu ou tenté de vendre des informations non publiques indiquant que James et Davis étaient blessés et ne joueraient pas, ou moins longtemps, lors de certains matchs.

Un système de poker truqué sophistiqué

Dans le volet poker, Jones faisait partie d’un groupe d’anciens joueurs NBA recrutés pour attirer des parieurs naïfs vers des parties truquées. Ces parties utilisaient des machines à mélanger modifiées, des caméras cachées, des lunettes spéciales et même un équipement à rayons X intégré à la table.

Selon l’acte d’accusation, Jones a reçu 2 500 dollars (environ 2 350 euros) pour une partie dans les Hamptons où il devait tricher en surveillant les autres complices. En cas de doute, il devait se coucher, selon les procureurs.

Dans un message texte cité par les enquêteurs, Jones aurait écrit : « Vous savez que je sais ce que je fais !! » (Y’all know I know what I’m doing!!).

Jones avait été arrêté en octobre dernier avec Rozier, Chauncey Billups – entraîneur des Portland Trail Blazers et membre du Basketball Hall of Fame – ainsi que d’autres personnes, dont un parieur sportif soupçonné d’avoir profité d’informations sur des blessures.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.