Dillon Brooks brille face aux Lakers et provoque LeBron

Dillon Brooks s’illustre avec 33 points et relance la rivalité face à LeBron James

Los Angeles – Dillon Brooks a une nouvelle fois provoqué LeBron James et a savouré chaque instant de cette confrontation. Avec 33 points inscrits, il a porté les Phoenix Suns vers une victoire convaincante 125-108 contre les Los Angeles Lakers lundi soir, mais ce n’est pas seulement son efficacité offensive qui a marqué les esprits au Crypto.com Arena.

Une tension palpable depuis les playoffs 2023

Brooks est considéré comme un ennemi public dans cette enceinte depuis les playoffs 2023, où il avait lancé la phrase désormais célèbre « I poke bears » (« Je pique les ours ») après avoir qualifié LeBron d’« old » (« vieux ») suite à la victoire des Memphis Grizzlies en Game 2 du premier tour. Malgré cette confiance affichée, Brooks avait connu des difficultés par la suite, et les Lakers avaient éliminé Memphis en six matchs, marquant la fin de son passage avec la franchise.

Ce lundi, Brooks n’a pas relâché la pression, multipliant les provocations et imitant plusieurs célébrations emblématiques de LeBron. Après un dunk en contre-attaque au deuxième quart-temps, il a fixé James du regard, avant de faire deux hausses d’épaules exagérées, déclenchant les huées du public.

« J’adore jouer dans cette salle, ils me montrent beaucoup d’amour ici, et je leur rends bien », a déclaré Brooks. « Je suis un compétiteur, je n’aime pas trop les sourires et les rires, alors je leur fais savoir que je suis là. Et je continue de progresser. » (« I love playing in this arena. They show me a lot of love in here, and I reciprocate it back. I’m a competitor, man. I don’t really like the smiling and the giggling and all that, so just letting them know that I’m here. And I’m still rising. »)

Un duel tendu avec LeBron James

Au cours d’un temps mort en fin de troisième quart-temps, LeBron James s’est arrêté près du banc des Suns pour lancer un cri à Brooks, qui a visiblement pris plaisir à agacer le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, âgé de 40 ans.

« Il aime les gens qui s’inclinent, moi je ne m’incline pas. Ça l’attire ou ça l’agace, peu importe », a expliqué Brooks. (« He likes people that bow down. I don’t bow down. So that either entices him or it aggravates him — either or. »)

Cette énergie déployée par Brooks stimule ses coéquipiers, qui affichent un début de saison prometteur avec un bilan de 13 victoires pour 9 défaites, bien meilleur que la saison précédente (36-46).

« Parfois, j’essaie de lui dire de se calmer, mais il perd le contrôle », confie Collin Gillespie, le meneur des Suns, surnommé « Villain Jr. » par Brooks pour sa ténacité. Gillespie a inscrit un record personnel de 28 points lors de ce match. « C’est Dillon Brooks. Ça nous nourrit. On adore quand il est en feu. Il donne le ton à l’équipe. Il apporte une énergie constante, il est intrépide, ne recule devant personne et il est prêt à en découdre avec n’importe qui. »

Une victoire importante malgré l’absence de Devin Booker

Brooks a pris les commandes dès la première mi-temps, marquant 23 de ses 33 points, dont 15 au deuxième quart, pour permettre aux Suns de mener de 14 points à la pause. Il a réussi un impressionnant 10 sur 11 en tirs lors d’une séquence, n’hésitant pas à répondre aux provocations des fans au bord du terrain.

« Ils voulaient que je continue à tirer, alors j’ai continué », a déclaré Brooks, qui a terminé à 15 sur 26 au tir et affiche une moyenne de carrière record de 22,3 points par match.

Malgré la sortie prématurée de Devin Booker, blessé à l’aine droite après seulement 10 minutes de jeu, les Suns ont mis fin à la série de 7 victoires consécutives des Lakers. LeBron James a quant à lui limité sa production à 10 points, prolongeant de justesse sa série record de 1 297 matchs consécutifs avec au moins 10 points en saison régulière.

« C’est un compétiteur ultime », a commenté Jordan Ott, entraîneur principal des Suns en première année. « Il a beaucoup parlé de revenir dans cette salle. Il a vécu des playoffs difficiles il y a quelques années. Cela signifie quelque chose de différent pour lui. On le ressent dans le groupe. Ça veut dire autre chose pour lui, donc on suit son exemple. »

Un dernier clin d’œil provocateur

En fin de match, alors que le banc des Lakers avait quitté le terrain, Brooks a provoqué Bronny James, le fils de LeBron, avant d’être sanctionné pour un pas. La caméra a alors montré LeBron sur le banc, levant le pouce vers le bas, un geste qui résume bien l’ambiance électrique entre les deux hommes.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.