Enquête Kawhi Leonard et Clippers : décision avant 2026

Adam Silver souhaite la fin de l’enquête sur Kawhi Leonard avant la reprise de la saison NBA

Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a déclaré mardi qu’il restait « optimiste » quant à la conclusion de l’enquête concernant Kawhi Leonard et les LA Clippers pour une possible contournement du plafond salarial, espérant que celle-ci soit terminée « cet été ». Il a également précisé que la ligue n’était pas responsable du blocage d’un transfert annoncé entre les Clippers et les Toronto Raptors impliquant la star sept fois All-Star.

Une enquête complexe et prolongée

Lors d’une conférence de presse après une réunion du Board of Governors, Silver a insisté sur la nécessité de clore cette affaire avant le début de la prochaine saison : « Cette enquête doit être bouclée avant le début de la saison prochaine. Elle dure plus longtemps que ce que j’espérais, c’est indéniable » (This [investigation] needs to be wrapped up before the beginning of next season. It’s going on longer than I would have hoped, there’s no question about that).

La NBA a mandaté le cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz en septembre pour enquêter sur des allégations selon lesquelles les Clippers auraient versé de l’argent à Leonard via un contrat de sponsoring de 28 millions de dollars avec Aspiration, une société bancaire verte aujourd’hui en faillite. Aspiration avait également un contrat de sponsoring de 300 millions de dollars sur 23 ans avec l’équipe. Le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, qui a investi 60 millions de dollars dans Aspiration, a nié toute connaissance de cet accord.

Adam Silver a attribué la longueur de l’enquête à des complications juridiques, notamment la gestion des procédures de faillite et la réticence de certains témoins. Il a reconnu la frustration des fans souhaitant une résolution rapide, d’autant plus que les Clippers et les Raptors ont annoncé le 9 juillet que le transfert de Leonard vers Toronto, qui devait inclure Brandon Ingram, Gradey Dick, plusieurs choix de draft protégés et non protégés, était suspendu jusqu’à la fin de l’enquête.

Un transfert suspendu par précaution

Le transfert, conclu le 30 juin, a été mis en pause car les Raptors ne voulaient pas assumer le risque de pénalités potentielles liées au contrat de Leonard, en cas de violation avérée des règles salariales. Silver a souligné que « la ligue n’a pas suspendu le transfert » (The league did not pause the trade), mais que ce sont les parties concernées qui ont décidé de ne pas aller de l’avant face à l’incertitude.

Si l’enquête conclut à une infraction aux règles du plafond salarial, la NBA pourrait annuler le contrat de Leonard ou le suspendre pour une partie, voire la totalité, de la saison à venir.

Le commissaire a refusé de détailler la communication faite aux équipes intéressées, comme Toronto, sur les risques liés à l’acquisition de Leonard, mais a indiqué que les questions posées avaient reçu des réponses rapides : « Je ne pense pas que cette information ait été une surprise pour quiconque » (I don’t think any of this information should have been a surprise to anyone involved who thought about trading for him or were part of those discussions).

Débat autour de la « second apron »

Par ailleurs, Silver a défendu le système de pénalités appelé « second apron », qui limite les dépenses des équipes les plus dépensières. Cette règle est contestée par la National Basketball Players Association (NBPA) et certains joueurs, dont Fred VanVleet, ainsi que par des équipes comme les Boston Celtics ou les New York Knicks, qui ont évoqué cette contrainte dans leurs décisions de transfert ou de départ de joueurs clés.

Silver a reconnu que ce sujet pourrait être abordé lors des prochaines négociations collectives, mais il estime que ce système « fonctionne très bien » et contribue à maintenir une compétition équilibrée dans toute la ligue, citant en exemple la finale NBA 2026 opposant une franchise de grand marché (Knicks) à une de petit marché (Spurs).

Pas de nouveauté majeure sur l’expansion

Concernant l’éventuelle expansion de la NBA avec des franchises à Las Vegas et Seattle, le Board of Governors a reçu plusieurs présentations cette semaine. Silver a évoqué des « groupes très sérieux » à Las Vegas présentant des projets incluant des groupes de propriétaires et des concepts d’arènes. Il reste cependant prudent sur le calendrier, tout en étant « optimiste » pour l’avenir.

Selon des informations de Shams Charania, la ligue vise la saison 2028-29 pour l’arrivée de ces deux nouvelles équipes, et Silver a confirmé que le processus de sélection des propriétaires était « sur la bonne voie » pour se terminer d’ici la fin de l’année.

Micky Arison nouveau président du Board of Governors

Enfin, le propriétaire des Miami Heat, Micky Arison, a été élu président du Board of Governors de la NBA. Il succédera en septembre à Larry Tanenbaum, propriétaire des Toronto Raptors, qui occupait ce poste depuis 2017.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.