Entraîneurs NBA défendent Memphis après les critiques de LeBron

Les entraîneurs NBA défendent la culture des Memphis Grizzlies face aux critiques de LeBron James

À Memphis, deux entraîneurs NBA ont pris la parole vendredi pour défendre la ville et la culture des Grizzlies après les critiques formulées par LeBron James, star des Los Angeles Lakers, qui avait suggéré que l’équipe devrait déménager à Nashville.

Un soutien affirmé des entraîneurs

Tuomas Iisalo, entraîneur des Grizzlies, et Darko Rajakovic, entraîneur des Raptors et ancien assistant à Memphis, ont tous deux indiqué que leur expérience dans la ville ne correspondait pas aux propos tenus par LeBron James dans une vidéo YouTube « Bob Does Sports » publiée plus tôt dans la semaine.

LeBron James avait critiqué Memphis en suggérant que la NBA serait mieux si les Grizzlies déménageaient à environ 320 kilomètres à l’est, à Nashville, capitale du Tennessee, qui abrite notamment l’université Vanderbilt, la NASCAR et l’équipe de hockey NHL des Predators. Il avait même affirmé qu’il n’aurait peut-être pas joué à Memphis si l’équipe avait eu le premier choix de la draft 2003.

Tuomas Iisalo a réagi en soulignant : « Je peux dire de mon propre point de vue que j’ai une perspective totalement opposée, à 180 degrés. Memphis, où nous sommes arrivés il y a moins de deux ans, est une ville très chaleureuse et accueillante. » (« I can say from my own perspective that I have the complete opposite — 180-degree perspective on that, » Iisalo said. « The Memphis where we have arrived less than two years ago has been very warm. Very welcoming. »)

Darko Rajakovic a ajouté : « Peu importe ce que pense le reste du monde. J’aime les habitants de Memphis. J’aime la nourriture. J’aime chaque fois que je viens ici. » (« I don’t care what the rest of the world thinks. I love the people of Memphis. I love the food. I love every single time I come over here. »)

Des critiques sur l’animation locale contestées

LeBron James avait notamment déploré le manque d’activités pour les joueurs NBA lors des déplacements à Memphis, évoquant un jeudi soir « au hasard » dans la ville et insistant sur le fait que plusieurs joueurs estiment que l’équipe devrait déménager à Nashville.

Les Raptors, arrivés un jour avant leur match de vendredi soir à Memphis, ont profité de leur séjour pour visiter le St. Jude Children’s Research Hospital, un centre de traitement du cancer pédiatrique gratuit pour les familles. Rajakovic a qualifié cette visite d’inspirante, précisant que ses joueurs l’avaient remercié pour cette opportunité de rencontrer les jeunes patients.

Une ville passionnée derrière son équipe

Bien que Tuomas Iisalo soit dans sa deuxième saison en NBA et première en tant que head coach, il a insisté sur la passion des fans de Memphis et leur soutien sans faille à l’équipe. « Tout ce que je peux dire, c’est que Memphis est l’endroit idéal pour les Grizzlies. » (« All I can say is Memphis is the right place for the Grizzlies, » Iisalo said.)

Cette défense de Memphis par les entraîneurs intervient dans un contexte où la franchise est parfois critiquée pour son attractivité locale, mais elle rappelle la force du lien entre l’équipe et sa communauté.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.