Fever bat Aces à Las Vegas avec 12 points de Caitlin Clark

Indiana Fever domine à nouveau les Las Vegas Aces avec une victoire éclatante

Pour la deuxième fois en huit jours, les Indiana Fever ont battu les Las Vegas Aces, tenants du titre, à Las Vegas, s’imposant sur le score de 109-75. Cette victoire marque la huitième fois cette saison que les Fever franchissent la barre des 100 points, un record dans la WNBA.

Une victoire convaincante malgré le retour progressif de Caitlin Clark

Lors de la précédente confrontation le 5 juillet, les Fever avaient déjà dominé les Aces 84-68, mais ni A’ja Wilson ni Caitlin Clark n’étaient présentes en raison de blessures. Dimanche, les deux stars étaient sur le terrain. Clark, gênée par des douleurs dorsales depuis le 24 juin, avait manqué deux matchs avant de revenir mercredi pour 16 minutes dans une défaite contre Los Angeles. Elle avait ensuite été préservée lors de la rencontre suivante à Phoenix pour éviter un enchaînement de matchs. Contre les Aces, elle a joué 24 minutes, proche de son objectif de 25 minutes, et a contribué avec 12 points, 7 rebonds et 6 passes décisives.

Kelsey Mitchell a été la meilleure marqueuse des Fever avec 27 points, portant sa série à six matchs consécutifs avec au moins 25 points. Indiana, avec un bilan de 14 victoires pour 9 défaites, a réussi un excellent road trip sur la côte Ouest avec 3 victoires pour 1 défaite. Les Fever vont désormais enchaîner quatre matchs à domicile avant la pause du WNBA All-Star break, à commencer par la réception de Golden State mercredi.

Une performance collective impressionnante

La victoire des Fever par 34 points égalise leur plus large écart historique contre la franchise des Aces, datant de 2003 lorsque l’équipe évoluait encore à San Antonio sous le nom de Silver Stars. L’entraîneure d’Indiana, Stephanie White, a salué la ténacité de son équipe : « Je pense que notre équipe a fait preuve de mentalité forte. Nous construisons une régularité dans ce type de performances. Nous ne réussirons pas toujours à tirer aussi bien, mais j’ai trouvé que nous avons toujours cherché le meilleur tir possible » (« I thought our team was tough-minded… We’re building consistency to these types of efforts. We’re not always going to shoot the ball the way that we did, but I thought we found the best shot on the floor »).

Les Fever ont tiré à 56 % (38 sur 68) en général, 48 % à trois points (15 sur 31) et un impressionnant 95 % (18 sur 19) aux lancers francs. Aliyah Boston a ajouté 19 points et 11 rebonds, tandis que Sophie Cunningham a marqué 20 points avec un remarquable 6 sur 7 à trois points.

Les Aces en difficulté malgré le retour de Dana Evans

Les Aces, qui affichent un bilan de 17 victoires pour 7 défaites, ont eu une bonne nouvelle avec le retour de la meneuse Dana Evans, qui a disputé son premier match de la saison après une blessure à la jambe. Membre de l’équipe championne l’an dernier, Evans est sortie du banc pour inscrire 8 points en 18 minutes.

Cependant, l’équipe de Las Vegas n’a jamais semblé à son niveau, selon l’entraîneure Becky Hammon. Les Aces disputaient leur troisième match en quatre jours, après une victoire 88-80 à Portland jeudi et un succès 106-58 contre Phoenix samedi à Las Vegas. Le recul de 82 points entre ces deux rencontres constitue le plus grand écart de points dans l’histoire de la WNBA d’un match à l’autre, selon Elias Sports Bureau.

« Peut-être que nous n’avions tout simplement pas l’énergie aujourd’hui », a expliqué Hammon. « À un moment donné, toutes les équipes traversent ce genre de passage difficile dans leur calendrier. » (« Maybe we just didn’t have the juice today… Every team has a rough patch in the schedule where it’s just difficult »).

De son côté, A’ja Wilson, revenue jeudi après trois matchs manqués pour blessure, a refusé de mettre la défaite sur le compte de la fatigue, mais a reconnu que la pause avant leur prochain match le 20 juillet était bienvenue. « On s’est fait écraser ce soir », a-t-elle déclaré. « Nous n’étions pas nous-mêmes. Pour moi, nous sommes la référence, mais être excellent chaque soir est difficile. Cela demande beaucoup de travail et d’attention aux détails, ce que nous n’avons pas fait aujourd’hui. Je ne veux pas oublier ce match, mais il faut comprendre que nous ne pouvons plus nous permettre ce genre de performance contre n’importe quelle équipe. Et je pense qu’un peu de repos est nécessaire. » (« We got our butts kicked tonight… We just didn’t show up as ourselves… It takes a lot of hard work. It takes attention to detail, and we just didn’t do that today »).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.