George Gervin réagit au dépôt de marque « Iceman » par Caleb Williams

La bataille du surnom « Iceman » entre Caleb Williams et George Gervin

Le quarterback des Chicago Bears, Caleb Williams, fait face à une opposition inattendue après avoir déposé une demande de marque pour le surnom « Iceman », déjà associé à une légende de la NBA, George Gervin. Cette situation met en lumière un conflit entre deux grandes figures du sport américain autour d’un même sobriquet.

Un surnom emblématique contesté

George Gervin, membre du Hall of Fame et quadruple meilleur marqueur de la NBA, a confié à ESPN avoir été surpris d’apprendre la démarche de Caleb Williams. Le jeune quarterback a gagné ce surnom durant la saison 2025 pour ses exploits en fin de match, notamment lors de la première victoire des Bears en playoffs en 15 ans. Gervin a rappelé qu’il est connu sous ce nom depuis plus de 40 ans et ne pensait pas que quelqu’un tenterait de le déposer comme marque : « Je suis l’Iceman depuis plus de 40 ans. Je n’aurais jamais imaginé que quelqu’un essaierait de déposer ce nom. Il m’a un peu pris de court. » (« I’ve been the Iceman for 40 something years. I never thought anybody would try to trademark it. He kind of knocked me out the box. »)

Des dépôts de marque simultanés

Le 16 mars, Caleb Williams Holding, Inc. a déposé quatre demandes de marque auprès de l’Office américain des brevets et des marques (USPTO) pour le nom « Iceman ». Ces demandes couvrent divers produits dérivés, tels que des équipements sportifs, des bouteilles d’eau, des vêtements (tee-shirts, sweatshirts, maillots, casquettes), des lunettes ainsi que des posters et cartes à collectionner numériques.

En réponse, le 20 mars, Gervin Interests LLC a déposé deux demandes de marque pour « Iceman » et « Iceman 44 », ce dernier faisant référence au numéro de maillot que Gervin portait tout au long de sa carrière NBA. Le numéro 44 de Gervin a été retiré par les San Antonio Spurs en 1987.

Une bataille juridique à venir

Selon l’avocat spécialisé en propriété intellectuelle Josh Gerben, la question centrale est celle des droits d’usage antérieurs. Même si Gervin n’a pas déposé la marque en premier, il pourrait prétendre à un usage historique du surnom avant Williams. Toutefois, puisque Williams a déposé la demande avant lui, l’USPTO pourrait accepter la demande de Williams et refuser celle de Gervin.

En cas d’acceptation de la demande de Williams, Gervin disposerait alors d’un délai de 30 jours pour déposer une opposition formelle, arguant que le public associe ce surnom à lui depuis longtemps. Jerald Barisano, président et CEO de Gervin Global Management, a indiqué à ESPN qu’ils envisageraient de déposer une opposition officielle et pourraient même engager des actions légales si nécessaire.

Un troisième acteur dans la course

Un autre élément complique cette affaire : Chuck Liddell, légende de l’UFC, a déposé en 2023 une marque pour « Chuck ‘The Iceman’ Liddell ». L’avocat Gerben souligne que l’USPTO pourrait rejeter les demandes de Williams et Gervin en raison de la similarité avec celle de Liddell, déposée en premier.

Les San Antonio Spurs ont publiquement soutenu George Gervin via un post sur leur compte X, illustrant Gervin assis sur un trône de blocs de glace avec la légende « il n’y a qu’un seul Iceman ».

Un dialogue espéré entre les deux sportifs

George Gervin a expliqué qu’il a été contraint de déposer une demande de marque après avoir appris celle de Williams. Lui et son équipe avaient tenté de le faire en 2023, mais leur avocat est décédé subitement. Gervin n’a pas encore échangé avec Williams ou son équipe marketing, mais espère un accord à l’amiable : « Je suis sûr que nous aurons l’occasion de discuter. Nous sommes tous deux des hommes, lui est jeune, moi plus âgé. Ce que j’ai appris sur lui, c’est qu’il respecte les anciens athlètes. Je regrette cette situation car c’est un jeune talent exceptionnel avec un vrai sang-froid. Mais ce nom est déjà pris. » (« I’m quite sure me and him going to get a chance to talk… He does have ice in his veins, but that name is already taken up. »)

De leur côté, les représentants de Caleb Williams n’ont pas répondu aux sollicitations d’ESPN. Jerald Barisano a déclaré : « Nous ne sommes pas contents et nous allons laisser les choses suivre leur cours, mais nous n’allons pas reculer. Nous allons nous battre jusqu’au bout. »

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.