Le groupe privé des coachs noirs NBA en 2026, un lien fort

Un réseau de solidarité qui dépasse les parquets NBA

Un groupe de discussion réunit depuis plusieurs années des entraîneurs et assistants noirs de la NBA. Né de liens tissés autour du basket, il est devenu un espace de confiance où ses membres partagent leurs expériences professionnelles et personnelles. Selon ESPN, cette solidarité s’est notamment illustrée avant un Game 7 entre J.B. Bickerstaff et Jamahl Mosley, deux amis contraints de mettre leur relation entre parenthèses le temps d’une série décisive.

Une accolade au milieu de l’enjeu

Avant le match 7 du premier tour des Playoffs entre les Detroit Pistons de Bickerstaff et l’Orlando Magic alors dirigé par Mosley, les deux entraîneurs se sont retrouvés au milieu du terrain pour une accolade fraternelle. Ils n’avaient pas échangé un regard pendant la série, alors que leur avenir professionnel pouvait dépendre de son issue. « Nous savions tous les deux ce qui était en jeu. Si j’avais perdu contre Jamahl, j’aurais été renvoyé. Et je savais que s’il ne nous battait pas, il risquait lui aussi d’être renvoyé » (« I knew the outcome of that series — we played two years before when I was in Cleveland — if I would’ve lost to Jamahl, I would’ve been fired. I knew if Jamahl didn’t beat us [last season], he was going to be fired. »), a expliqué Bickerstaff.

Les Pistons, première tête de série, ont finalement éliminé le Magic, classé huitième, après avoir remonté un déficit de 3-1. Mosley a été licencié le lendemain, puis recruté par les New Orleans Pelicans deux semaines plus tard. « On est extrêmement heureux de ce qui nous attend, mais on porte aussi le poids de ce qui peut arriver à quelqu’un qui nous est cher » (« You’re extremely excited about what’s next for you and you have to prepare for that. But you’re also walking around with the weight of what happens to someone you care about. »), a raconté Bickerstaff.

Plusieurs membres du groupe ont suivi la série. Pour Lloyd Pierce, entraîneur adjoint associé des Indiana Pacers, l’accolade résumait bien leur état d’esprit : « Ils devaient rester professionnels, mais c’était un beau moment pour notre groupe » (« They had to be professionals, but it was a beautiful moment for our group. »).

Un espace de confiance né autour du basket

Le groupe compte onze membres, parmi lesquels Bickerstaff, Mosley, Pierce, Mike Brown, David Vanterpool, David Fizdale, Phil Handy, Darvin Ham, J.J. Outlaw et John Bryant. Personne ne se souvient précisément de sa création ni de ses premiers membres. Ce qui est devenu évident, en revanche, c’est qu’il permettait à des entraîneurs à différentes étapes de leur carrière de parler librement, de demander conseil et d’évoquer des sujets bien au-delà du basket.

Les liens se sont notamment noués lors du camp annuel organisé à Las Vegas par Tim Grgurich, membre du Hall of Fame. Ces sessions de quatre jours rassemblaient joueurs et entraîneurs, qui travaillaient ensemble avant de prolonger les discussions en soirée. Le groupe ne sert toutefois pas principalement à débattre de tactique. « Ce n’est pas un endroit où l’on vient se plaindre de son équipe » (« It’s not a venting spot [about our teams]. »), a précisé Pierce.

La communauté s’est resserrée en 2020, pendant la pandémie de COVID-19 et les mobilisations nationales pour la justice sociale. Brown organisait alors des réunions hebdomadaires en visioconférence pour les entraîneurs noirs. Les membres ont aussi partagé des séances de vélo d’appartement, tandis que Pierce et Bickerstaff se sont exprimés après la mort de George Floyd et ont lancé l’initiative Coaches for Racial Justice.

Le groupe a également accompagné ses membres dans leurs parcours professionnels. Lorsque David Vanterpool, alors assistant associé des Minnesota Timberwolves, n’a pas été retenu pour succéder à Ryan Saunders en 2021, Pierce a notamment pris publiquement sa défense. Bickerstaff décrit ce réseau comme essentiel dans une ligue où les relations et le soutien mutuel peuvent ouvrir des portes : « Rien ne se fait en NBA sans relations ni communauté. Construire cette communauté a changé les perspectives et les possibilités pour beaucoup de gens » (« Like nothing gets done in the NBA without connections and community. So like us being able to build a community has changed the outlook and the window of opportunity for people. »).

Des carrières et des épreuves partagées

Les échanges portent aussi sur la vie privée. John Bryant a traversé la maladie de sa mère, atteinte d’un cancer des ovaires, alors que sa femme était sur le point d’accoucher. Bickerstaff, qu’il considère comme son frère, l’a soutenu dans cette période. « C’est le meilleur système de soutien que l’on puisse avoir dans notre métier : des gens qui comprennent ce que l’on traverse professionnellement et qui sont aussi présents dans notre vie personnelle » (« It’s the greatest system of support in our position that you can have. A group of people who understand exactly what you’re going through from a professional standpoint and how heavy that can be and also support you in your personal life as well. »).

Darvin Ham et Lloyd Pierce ont eux aussi pu s’appuyer l’un sur l’autre lorsque leurs épouses ont été diagnostiquées d’un cancer du sein. Ham a indiqué que son épouse, diagnostiquée en 2021 avant le titre NBA remporté par les Milwaukee Bucks, avait reçu un bilan de santé rassurant en août.

Le groupe s’est développé à partir de relations construites au fil des années, parfois de manière inattendue. J.J. Outlaw, qui avait joué au football américain à Villanova avant de revenir au basket, se souvient que Pierce l’avait interrogé sur ses principes défensifs, alors qu’il travaillait sous la direction de Mike Brown. « J’ai travaillé avec Mike à Cleveland. Je connaissais la réponse. Je voulais m’assurer que toi aussi, tu la connaissais » (« I worked for Mike in Cleveland. I knew the answer. I wanted to make sure you knew the answer. »), lui avait répondu Pierce. Outlaw dit que ce soutien a renforcé sa confiance dans son propre parcours d’entraîneur.

Au fil du temps, les longues soirées de travail ont laissé place à des conversations sur la paternité, l’immobilier ou la politique, ainsi qu’à des retrouvailles lors de mariages et de vacances. Les membres se réunissent aussi à Las Vegas pour leur rendez-vous annuel « wine and conversation », devenu un événement qui célèbre des entraîneurs et leur contribution au jeu.

Mike Brown y a été honoré après avoir conduit les New York Knicks à leur premier titre en 53 ans. Pour Pierce, cette consécration a une résonance particulière après les difficultés professionnelles traversées par Brown : « Le voir obtenir ce titre, et que tout le monde puisse constater ce que nous avons toujours dit de lui, c’est réconfortant » (« Knowing how good he is, for everyone to see he’s all that we’ve talked about and now he’s got a championship, so now you know it too, it’s refreshing. »).

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.