Ja Morant rejoint les Trail Blazers : un nouveau départ en 2026

Ja Morant prêt à repartir à zéro avec les Portland Trail Blazers

Ja Morant voit son transfert cet été des Memphis Grizzlies aux Portland Trail Blazers comme une opportunité de tourner la page et de montrer une autre facette de sa personnalité, loin de l’image négative qui lui colle à la peau. Lors de ses premières déclarations publiques depuis l’échange en juin, le meneur deux fois All-Star a évoqué son envie de repartir sur de nouvelles bases et de faire taire les critiques.

Une nouvelle étape après des années tumultueuses à Memphis

Durant ses sept saisons avec Memphis, Morant a disputé quatre séries de playoffs mais son parcours a été assombri par deux suspensions liées à des incidents impliquant une arme à feu en 2023. En mars, il avait écopé d’une suspension de huit matchs pour conduite préjudiciable à la ligue, suivie d’une sanction de 25 matchs au début de la saison 2023-24. Il avait également été suspendu un match par les Grizzlies en novembre à la suite d’une altercation avec l’entraîneur Tuomas Iisalo.

« Ce que j’aimerais voir clarifié ? Mon image. Que je ne suis pas un mauvais garçon », a expliqué Morant (What would I like cleared up? I think you know the answer to that. My image. [That] I’m a bad guy). « Je suis Ja. J’ai fait des erreurs par le passé, mais elles ont été réglées. Je ne comprends pas pourquoi, des années plus tard, on en parle encore alors que rien ne s’est produit depuis. Si j’étais ce type-là, vous ne seriez pas en train de me parler aujourd’hui. Je ne serais pas là. »

Un effectif chargé et des ambitions renouvelées à Portland

Âgé de 26 ans et sélectionné en deuxième position de la draft 2019, Morant a été échangé contre les ailiers Jerami Grant et Kris Murray. Il rejoint un effectif déjà riche en meneurs avec Damian Lillard, Deni Avdija, Jrue Holiday, Scoot Henderson et Shaedon Sharpe.

« Nouvelle maison. Nouvelle équipe. Nouvelle organisation », a-t-il résumé lors de la Summer League à Las Vegas, vêtu d’un polo noir aux couleurs des Blazers. « Je vais pouvoir montrer aux fans de Portland un autre Ja. C’est comme repartir de zéro. Au fil des années, j’ai beaucoup grandi et appris. Mon état d’esprit a changé. J’aborde les choses différemment maintenant. Je me sens plus mature et prêt à travailler. »

Un nouveau départ dans une ville qu’il connaît déjà

Originaire de Caroline du Sud et passé par l’université du Kentucky, Morant connaît un peu Portland grâce à ses liens avec Nike, dont le siège est situé dans la région. Il a souvent visité la zone durant ses étés et a même affronté la pluie du Nord-Ouest Pacifique pour aller pêcher.

« Portland est un endroit très calme, agréable », a-t-il confié. « Je ne sais pas si vous avez suivi récemment, mais je me suis rapproché de la nature. C’est un plus. Je ne fais pas de randonnée, mais je marche, je fais du vélo, du kayak. Je suis juste reconnaissant d’être en vie, d’avoir ce que j’ai, ma famille. Et maintenant, un nouveau départ. C’est une vraie libération mentale. »

Des ambitions intactes malgré les blessures

Morant a affiché des moyennes solides la saison dernière avec 19,5 points et 8,1 passes décisives par match, mais n’a joué que 20 rencontres en raison de blessures. Il assure que son corps est désormais en pleine forme après avoir passé quatre mois à se préparer physiquement alors que les rumeurs d’échange s’intensifiaient.

Malgré une rotation déjà dense en arrière, Morant se dit prêt à débuter en tant que titulaire ou à venir du banc, enthousiaste à l’idée de jouer aux côtés de Lillard, Holiday et Avdija. Il a d’ailleurs passé du temps avec plusieurs coéquipiers cette semaine à Las Vegas.

« Tous ces joueurs vont probablement révéler de nouvelles facettes de mon jeu, et je ferai de même pour eux », a-t-il assuré. « Je ne pense pas qu’il y aura de problème à jouer ensemble ou à gérer les temps de jeu. Nous sommes tous très altruistes. »

Un lien toujours fort avec Memphis

Morant n’exprime aucune animosité envers les Grizzlies, affirmant que Memphis restera « toujours chez lui » et qu’il reste en contact avec de nombreux anciens coéquipiers. Depuis l’émergence du groupe comme l’un des plus prometteurs de la ligue lors des playoffs 2022, Memphis a échangé Morant, Jaren Jackson Jr. et Desmond Bane, tandis que Dillon Brooks est parti en free agency.

« La réaction de Memphis a été pleine d’amour », a-t-il souligné. « Certains fans peuvent dire des choses négatives à mon sujet, mais je ne le vois pas comme de la haine, plutôt comme un amour dur d’un membre de la famille. J’ai des proches qui font pareil. J’aime Memphis, j’aime les fans, j’aime mes coéquipiers… Ce furent vraiment de belles années. »

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.