Jalen Williams progresse avec OKC après sa blessure

Jalen Williams franchit une nouvelle étape dans son retour après blessure

En pleine reprise après une blessure aux ischio-jambiers qui l’a éloigné des parquets pendant deux mois, Jalen Williams, ailier du Oklahoma City Thunder, a passé un nouveau test physique et mental lors de son deuxième match de retour. Malgré une performance modeste, il a montré des signes encourageants dans la défaite 119-109 contre les Boston Celtics, une rencontre présentée comme un aperçu possible des prochaines Finales NBA.

Un retour progressif sous surveillance

Williams avait fait un retour remarqué le mois dernier, avant de rechuter après seulement deux matchs. Il avait manqué dix rencontres suite à sa première blessure, puis seize autres après cette récidive. « Toute personne ayant eu une blessure aux ischio-jambiers sait que la douleur ne survient pas pendant le match, mais souvent après », a expliqué Williams avant la rencontre au TD Garden. « Ce soir sera un nouveau test. J’ai déjà joué deux matchs avant de me blesser à nouveau, ces prochains matchs seront plus révélateurs. »

Le joueur de 22 ans a passé ce test, comme en témoigne son absence de boiterie lors de la conférence de presse d’après-match. En 24 minutes sur le terrain, il a inscrit 7 points, pris 3 rebonds et délivré 3 passes décisives, des statistiques modestes mais suffisantes pour montrer qu’il progresse dans sa rééducation.

Une gestion prudente des minutes

Le staff du Thunder reste vigilant, conscient qu’une nouvelle rechute pourrait mettre fin à sa saison et compromettre les ambitions de titre de l’équipe. Après avoir joué 20 minutes lors du match précédent contre les Philadelphia 76ers, Williams a été utilisé 21 minutes mercredi avant d’être remis sur le terrain pour les trois dernières minutes par l’entraîneur Mark Daigneault. Ce dernier a précisé : « Nous gérons encore ses minutes. Ce n’est pas un plafond strict, mais nous ne visons pas encore des soirées à 30 minutes. »

Un lien avec Jayson Tatum autour de la rééducation

Williams a également croisé la route de Jayson Tatum, ailier des Celtics, lors de ce match. Les deux joueurs, absents du précédent affrontement entre leurs équipes, ont partagé leur expérience commune de retour de blessures graves. Tatum, qui disputait son 10e match après une opération du tendon d’Achille en mai dernier, a réalisé un match solide avec 19 points, 12 rebonds et 7 passes. « C’est encourageant de voir un joueur de ce calibre revenir sur le terrain, c’est génial qu’il puisse jouer à nouveau. Il avait l’air en forme », a commenté Williams. « Je lui ai parlé un peu, c’est difficile, il n’y a pas de rythme. Je n’avais jamais commencé un match sans transpirer, c’est une phase d’apprentissage. »

Des objectifs de minutes pour la fin de saison

Williams, qui avait déjà manqué les 20 premiers matchs de la saison à cause d’une opération du poignet, doit encore s’adapter à ses restrictions de temps de jeu. « Nos restrictions de minutes ne sont pas les mêmes », a-t-il expliqué. « Je ne connais pas celles de Tatum, mais beaucoup de joueurs disent que quand on passe de 35 minutes à 23 ou 25, le jeu devient plus haché. »

Avec la lutte serrée pour la position à domicile en playoffs face aux San Antonio Spurs, le Thunder compte sur Williams pour retrouver progressivement plus de temps de jeu. L’équipe devance actuellement les Spurs de deux victoires avec neuf matchs restants, mais ces derniers détiennent l’avantage dans le cas d’égalité. « Quand on a la même blessure deux fois, c’est un obstacle mental de revenir à des mouvements aussi explosifs que souhaités », a reconnu Williams. « Ce n’est pas une excuse, mais cela complique la gestion du rythme dans les dix derniers matchs de la saison. »

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.