Joey Crawford et le système de challenge pour arbitrage NBA

Joey Crawford défend les systèmes de challenge pour plus de responsabilité chez les arbitres

Joey Crawford, ancien arbitre emblématique et controversé de la NBA, a exprimé son soutien aux systèmes de challenge introduits dans plusieurs sports, soulignant qu’ils permettent de mieux tenir les officiels responsables de leurs décisions. Aujourd’hui consultant pour la NBA, Crawford estime que ces dispositifs contribuent à améliorer la qualité de l’arbitrage et à limiter les erreurs cruciales en fin de match.

Un soutien appuyé aux systèmes de challenge

Cette saison, la Major League Baseball a instauré un système automatisé de suivi des balles et des prises (ABS) permettant aux joueurs et entraîneurs de contester certaines décisions grâce à une technologie de suivi. Chaque équipe dispose de deux challenges par match avant de les épuiser. La NBA a quant à elle mis en place un système de challenge pour les entraîneurs depuis 2019, tandis que la NHL et la NFL l’utilisent respectivement depuis 2015 et 1999.

« On est payé pour prendre les bonnes décisions. On est payé pour ça », a rappelé Crawford, qui continue de travailler pour la NBA afin de soutenir les arbitres. « Nous formons les arbitres, ils sont très compétents. Ils vont faire des erreurs, comme un joueur peut rater un tir. Un entraîneur peut demander un temps mort qu’il ne devrait pas prendre. C’est la même chose. Il faut rester vigilant, surtout à la fin du match. L’essentiel est de ne pas siffler en devinant. Il faut être sûr que l’action a eu lieu, ne pas supposer. »

Une carrière marquée par la pression et la controverse

Inducteur au Naismith Basketball Hall of Fame en avril 2026, Crawford a officié en NBA de 1977 à 2016. Il a été l’un des arbitres les plus reconnus et controversés de la ligue. Malgré son apparente indifférence publique, il a admis que les critiques pouvaient le toucher personnellement. « Je mentirais si je disais que ça ne me dérangeait pas. Ça me dérangeait, oui. Mais c’est le métier », a-t-il confié. « Quand vous entrez sur le terrain, la moitié du public va vous apprécier, l’autre moitié va vous détester. Il faut simplement se concentrer sur le match, arbitrer du mieux possible et rester en forme. Mon père me disait : ‘Les gens savent quand tu travailles dur, et ils fermeront les yeux si c’est le cas.’ »

Une réputation parfois injuste auprès des superstars

Crawford a également tenu à relativiser certaines critiques le concernant, notamment celles liées à son traitement des joueurs vedettes. « Les arbitres voient des maillots, pas des joueurs », a-t-il expliqué. « On me reprochait des erreurs parce que Michael Jordan avait le ballon, mais qui a le ballon à la fin du match ? Le meilleur joueur, évidemment. Donc si vous faites une erreur, c’est souvent sur ce joueur-là. C’est de là que vient cette réputation avec les superstars. »

Pour Joey Crawford, les systèmes de challenge représentent donc une avancée majeure pour la justice sportive et la sérénité des arbitres, leur permettant de corriger leurs erreurs et de mieux assumer leurs responsabilités.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.