Jokic vs Wembanyama : duel épique en prolongation NBA

Jokic et Wembanyama offrent un duel d’exception en prolongation

Dans un affrontement au sommet entre Denver et San Antonio, Nikola Jokic a pris le dessus sur Victor Wembanyama lors d’un match d’anthologie en prolongation, ponctué par une victoire serrée des Nuggets 136-134. Porté par une performance magistrale de Jokic, auteur de 40 points, 13 passes décisives, 8 rebonds et 3 contres sans la moindre perte de balle, Denver met fin à la série de 11 victoires consécutives des Spurs et enchaîne un huitième succès d’affilée.

Un finish spectaculaire entre deux futurs MVP

Alors que le chrono défilait dans la dernière minute de la prolongation, Jokic a dominé Wembanyama dans la raquette avant de feinter une passe à Christian Braun et d’exécuter son célèbre « Sombor Shuffle » pour un tir en retrait à 3,35 mètres, surmontant la défense du pivot de 2,26 m. Ce tir crucial a laissé Wembanyama bouche bée et symbolise l’intensité de ce duel entre deux des principaux candidats au titre de MVP cette saison.

Le coach des Nuggets, David Adelman, n’a pas tari d’éloges : « Je paierais pour voir ces deux équipes s’affronter » (« I would pay to watch these two teams play »). La salle pleine à craquer de 20 039 spectateurs au Ball Arena a assisté à la troisième performance de Jokic avec au moins 40 points, 10 passes et 3 contres, un exploit rare depuis 1973-74, dépassé seulement par Dwyane Wade (5 fois).

Wembanyama brille malgré la défaite

De son côté, Wembanyama a inscrit 34 points, pris 18 rebonds, délivré 7 passes et réalisé 5 contres, devenant le premier joueur des Spurs à aligner trois matches consécutifs avec au moins 30 points et 15 rebonds, selon ESPN Research. Il est également le premier depuis Shaquille O’Neal en 1999-2000 à réaliser trois rencontres de suite avec 30 points, 15 rebonds et 3 contres, totalisant plus de 100 points, 50 rebonds, 10 passes et 10 contres sur cette série de trois matchs.

« C’était un match incroyable, très amusant, l’un des plus plaisants auxquels j’ai participé. J’aurais aimé que nous puissions le gagner. Tout ce qui s’est passé ce soir est positif pour nous. C’était un vrai test face à une équipe qui joue pour quelque chose, avec une ambiance proche des Playoffs. Ils ont le meilleur joueur offensif du monde, donc il faut toujours rester concentré en défense » a déclaré Wembanyama.

Un scénario haletant jusqu’à la dernière seconde

San Antonio menait 107-96 à 9 minutes 08 de la fin, avant un retour de Denver porté par un 17-8, conclu par un tir de Jokic qui ramène les Nuggets à deux points. Les Spurs reprennent un avantage de six points suite à deux lancers francs de Wembanyama à 1 minute 39. Mais Denver réplique rapidement : Cameron Johnson inscrit un tir à trois points puis un lancer franc après une passe décisive de Jokic, réduisant l’écart à deux points à 1 minute 24. Aaron Gordon égalise à 124-124 à 6,2 secondes de la fin, envoyant le match en prolongation.

En prolongation, Jokic marque 7 points sur 3 tirs réussis en 4 tentatives, tandis que Wembanyama ne totalise que 2 points en 40 minutes de jeu, un record de temps sur le parquet cette saison. Jokic, déjà admiratif du jeune All-Star, a souligné : « Dès la première fois que j’ai joué contre lui, je vous ai dit qu’il allait changer la ligue, changer le basket. Je le pense toujours. Il a la possibilité d’être le joueur le plus unique de l’histoire » (« I think the first time I played against him, I told you guys he’s going to change the league. He’s going to change basketball. I still think that. And I think he has an opportunity, a chance to be the most unique basketball player to ever play the game. »).

Une rivalité à suivre jusqu’à la fin de la saison

Les trois confrontations cette saison entre Spurs et Nuggets ont toutes dépassé les 130 points pour chaque équipe, un fait inédit depuis la saison 1983-84, époque où ces mêmes franchises avaient déjà réalisé cet exploit. Le prochain rendez-vous est fixé au 12 avril à San Antonio, pour un match de clôture de saison qui promet une nouvelle fois un spectacle de haute volée.

Le coach Adelman résume parfaitement l’intérêt de ce duel : « Ce sont probablement les deux joueurs les plus uniques de la dernière décennie dans le basket, par la façon dont ils accomplissent les choses. Leurs compétences sont très différentes de celles des autres joueurs de la ligue. Deux joueurs incroyables. C’est un match pour lequel on achète un billet » (« They’re probably the two most unique players in the last decade in basketball [with] the way they get things done. Their skill sets are so different than other guys in the league. Two amazing players. This is a game you buy a ticket to watch. »).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.