JuJu Watkins favorisée n°1 de la draft WNBA 2026

JuJu Watkins en tête d’une première projection de la draft WNBA 2027

JuJu Watkins est pressentie pour devenir le premier choix de la draft WNBA 2027, selon une première projection publiée par ESPN le 27 octobre 2026. La loterie n’a toutefois pas encore été organisée : Houston et Toronto sont à égalité pour les meilleures chances d’obtenir le premier choix.

Une loterie encore à venir

La saison universitaire féminine 2026-2027 doit mettre en lumière les seniors et les juniors admissibles à la draft. Watkins, arrière de USC, sera éligible en 2027 en raison de son âge. Sa deuxième saison universitaire s’était interrompue prématurément le 24 mars 2025, lorsqu’elle avait subi une rupture du ligament croisé antérieur au deuxième tour du tournoi NCAA. Après avoir manqué la saison passée, elle pourrait être choisie en première position si elle retrouve le niveau affiché lors de ses deux premières années avec les Trojans.

La WNBA n’a pas encore communiqué les modalités de la loterie 2027. Les chances des équipes sont calculées à partir de leurs résultats sur les deux dernières saisons. Les Houston Comets, ancienne équipe du Connecticut Sun, ont affiché un bilan de 22 victoires et 66 défaites, soit 25 % de succès. Le Toronto Tempo, équipe d’expansion en 2026, présente le même pourcentage après une saison à 11 victoires et 33 défaites.

Les deux franchises partageraient donc les meilleures chances de décrocher le premier choix. En cas de nombre impair de combinaisons à répartir, une procédure de départage favoriserait Houston. ESPN place ainsi les Comets devant le Tempo dans sa projection, en attendant la loterie.

Les choix 1 à 5

1. Houston Comets — JuJu Watkins, arrière, USC, 1,88 m, senior. Un choix de Watkins aurait une dimension symbolique pour la franchise : à son lancement en 1997, une autre arrière de USC, Cynthia Cooper, en était la star. ESPN relève des similitudes entre leurs jeux et décrit Watkins comme une version plus grande de Cooper, réputée pour son adresse au tir. Les Comets ont remporté quatre titres avant de cesser leurs activités en 2008, dans le contexte de la crise financière mondiale. Leur retour est présenté comme un événement important pour la WNBA, et Watkins pourrait devenir le nouveau visage de l’équipe.

2. Toronto Tempo — Madison Booker, ailière, Texas, 1,85 m, senior. Booker a compilé en carrière 17,1 points, 6,7 rebonds et 3,7 passes décisives de moyenne. Sa longueur, sa vitesse, ses qualités défensives et son jeu à mi-distance sont appréciés, mais son adresse à trois points reste irrégulière : 30,6 % lors de sa première saison, 40,3 % lors de la deuxième et 28,4 % lors de la troisième. Elle n’a jamais inscrit plus de 25 paniers à trois points en une saison. Une progression dans ce secteur pourrait renforcer sa candidature.

3. Washington Mystics — Hannah Hidalgo, arrière, Notre Dame, 1,68 m, senior. Hidalgo affiche une moyenne de 23,9 points et 4,8 passes décisives en trois saisons. Elle compte également 481 interceptions et est présentée comme la défenseure individuelle la plus redoutée du basket universitaire féminin. Son adresse à trois points en carrière est de 33,3 % (148 réussites sur 444 tentatives). Malgré sa taille, elle pourrait séduire Washington par l’ensemble de ses qualités.

4. Seattle Storm — Kymora Johnson, arrière, Virginia, 1,70 m, senior. Seattle a besoin d’une meneuse. Johnson sort de sa meilleure saison universitaire, avec 19,5 points, 5,9 passes décisives, 4,5 rebonds et 2,1 interceptions de moyenne, ainsi que 103 tirs à trois points réussis. Elle a conduit les Cavaliers à leur première apparition au Sweet 16 depuis 2000. Elle évoluera désormais sous les ordres d’Aaron Roussell, ancien entraîneur de Richmond.

5. Portland Fire — Mikaylah Williams, arrière, LSU, 1,83 m, senior. ESPN estime qu’il ne faut pas lui imposer l’attente de devenir la prochaine Seimone Augustus, mais souligne leur lien avec LSU et des qualités communes. Choisie en première position en 2006, Augustus a compté parmi les meilleures tireuses à mi-distance de l’histoire de la WNBA. Williams a, elle, réussi 50,7 % de ses tirs et 42 % de ses tirs à trois points la saison dernière. Ses qualités de taille et d’adresse jouent en sa faveur, même si elle devra progresser en défense.

Les choix 6 à 10

6. Los Angeles Sparks — S’Mya Nichols, arrière, Kansas, 1,83 m, senior. Kansas n’a pas atteint le tournoi NCAA lors des deux dernières saisons et n’a pas dépassé les quarts de finale du tournoi de la Big 12 durant les trois années de Nichols avec l’équipe. Sa performance lors du parcours des Jayhawks jusqu’aux demi-finales du WBIT la saison passée a toutefois mis en évidence son potentiel : elle y a tourné à 18,5 points, 3,3 rebonds, 4,3 passes décisives et 1,8 interception. Elle a aussi mené la Division I en lancers francs réussis (243) et tentés (287).

7. Los Angeles Sparks — Sarah Cissé, ailière forte, France, 1,88 m. Intérieure capable de s’écarter du panier, Cissé aura 20 ans en janvier et sera donc admissible à la draft. Elle a été élue MVP du Championnat d’Europe U20 cet été, compétition remportée par la France.

8. New York Liberty — MiLaysia Fulwiley, arrière, LSU, 1,80 m, senior. Fulwiley peut briller des deux côtés du terrain, mais son manque de discipline peut aussi susciter des réserves. Elle a inscrit au moins dix points de moyenne lors de chacune de ses trois saisons, dont 14,6 points la saison passée avec LSU. Elle était alors remplaçante, comme lors de ses deux premières années à South Carolina, et n’a été titularisée que quatre fois en 112 rencontres universitaires.

9. Dallas Wings — Tessa Johnson, arrière, South Carolina, 1,85 m, senior. Johnson a terminé la saison passée au premier rang des joueuses des conférences majeures et au quatrième rang national à trois points, avec 44,8 % de réussite (90 sur 201). Elle a marqué au moins dix points à chaque match du tournoi NCAA. Si elle maintient cette adresse lors de sa dernière saison universitaire, elle pourrait remonter dans la projection.

10. Indiana Fever — Khamil Pierre, ailière forte, NC State, 1,88 m, senior. Après deux saisons solides à Vanderbilt, Pierre a rejoint NC State. Elle a dominé la conférence ACC au rebond la saison passée, avec 11,9 prises par match, tout en inscrivant 16,7 points de moyenne et en réussissant 52,5 % de ses tirs. Elle ne tire pas à trois points, mais se montre particulièrement efficace près du panier.

Les choix 11 à 15

11. Chicago Sky — Oluchi Okananwa, arrière, Maryland, 1,78 m, senior. Élue meilleure sixième joueuse de l’ACC en tant que freshman à Duke en 2024, puis MVP du tournoi de l’ACC en 2025, Okananwa a rejoint Maryland la saison passée et est devenue titulaire. Elle y a signé sa meilleure moyenne en carrière, avec 17,8 points, et a été sélectionnée dans les équipes-type de la Big Ten et défensive. Une amélioration de son adresse à trois points, de 31,5 % en carrière, pourrait l’aider à grimper dans la projection.

12. Chicago Sky — Ashlyn Watkins, ailière forte, South Carolina, 1,91 m, senior. Membre de l’équipe de South Carolina sacrée championne nationale en 2024, Watkins n’a disputé que 14 rencontres en 2024-2025 avant une blessure au genou qui a mis fin à sa saison. Elle n’a pas joué la saison dernière et retrouvera un secteur intérieur très fourni chez les Gamecocks. Sa meilleure saison statistique reste celle de sa deuxième année, avec 9,2 points et 7,4 rebonds de moyenne, mais ESPN estime que ses statistiques ne résument pas son potentiel professionnel.

13. Dallas Wings — Chloe Kitts, ailière forte, South Carolina, 1,88 m, senior. Après avoir fait partie de l’équipe championne nationale en 2024, Kitts était devenue titulaire à plein temps lors de sa troisième saison. En 2024-2025, elle avait établi ses meilleures moyennes avec 10,2 points et 7,7 rebonds. Une rupture du ligament croisé antérieur à l’entraînement l’a ensuite privée de la saison 2025-2026. Élue MVP du tournoi de la SEC en 2025, elle pourrait renforcer son dossier en montrant qu’elle peut aussi réussir des tirs à trois points.

14. Golden State Valkyries — Talaysia Cooper, arrière, Ole Miss, 1,83 m, senior. Après une première saison à South Carolina, puis deux années à Tennessee, Cooper terminera son parcours universitaire dans une troisième équipe de la SEC. Elle avait dominé la conférence aux interceptions lors de sa deuxième saison, avec 3,1 par match, et intégré l’équipe défensive de la ligue. Elle a ensuite tourné autour de 16 points de moyenne lors de chacune de ses deux saisons chez les Lady Vols, tout en progressant à trois points la saison dernière : 34,3 % de réussite (61 sur 178). Elle cherchera un nouveau départ à Ole Miss après une fin de saison difficile pour Tennessee.

15. Minnesota Lynx — Ainhoa Risacher, ailière, France, 1,85 m. Risacher est une ailière polyvalente qui aura 20 ans en juillet prochain, ce qui la rend admissible à la draft. Comme Sarah Cissé, elle faisait partie de l’équipe de France sacrée au Championnat d’Europe U20 cet été.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.