Vente choc des Lakers en 72h : enjeux et avenir 2026

Les Lakers au cœur d’une nouvelle bataille de pouvoir après un accord à 12,5 milliards de dollars

En l’espace de 72 heures, Mark Walter a accepté de vendre ses parts des Los Angeles Lakers à un groupe mené par Bob Iger et Josh Kushner, sur la base d’une valorisation de 12,5 milliards de dollars. Mais l’opération, qui doit encore être approuvée par la NBA, ravive les tensions au sein de la famille Buss et laisse en suspens le rôle de Jeanie Buss, toujours contesté par ses frères et sœurs.

Une offre éclair, conclue en trois jours

Selon ESPN, Bob Iger, dirigeant de Disney, se trouvait en Europe le 12 août lorsqu’il a participé aux discussions avec son ami et partenaire d’affaires Josh Kushner et Mark Walter. Les négociations, menées à distance et dans le plus grand secret, ont abouti le 11 août, soit environ 72 heures après que l’idée de la vente a été soumise à Walter.

Iger et Kushner étaient alors engagés dans la course à l’obtention d’une franchise d’expansion à Las Vegas. Les offres pour cette équipe potentielle dépassaient déjà les estimations initiales de 6 à 8 milliards de dollars, et la construction d’une salle aurait représenté au moins 2 milliards supplémentaires. Les deux hommes ont finalement envisagé de se tourner vers une franchise déjà installée et emblématique : les Lakers.

Walter, qui possédait déjà 27 % de l’équipe, a d’abord indiqué que le club n’était pas à vendre. Kushner lui a ensuite proposé de céder ses parts sur la base d’une valorisation de 12,5 milliards de dollars, soit une hausse de 25 % par rapport à celle retenue lors de son entrée au capital majoritaire, quatorze mois plus tôt. D’après les sources citées par ESPN, Walter a consulté sa femme et sa fille avant d’accepter.

Le prix proposé aurait représenté pour lui près de 4 milliards de dollars de gain, puisqu’il avait acquis ses premières parts sur la base d’une valorisation de 5 milliards. Les discussions ont été menées sans véritable processus de vérification approfondie, les acheteurs souhaitant conclure rapidement et garder les négociations confidentielles.

Une rupture inattendue pour Jeanie Buss

Jeanie Buss a appris l’accord quelques heures avant que l’information ne soit rendue publique, selon ESPN. Elle avait pourtant choisi Walter comme successeur potentiel : en 2021, elle l’avait encouragé à racheter les parts de Philip Anschutz, ce qui lui avait donné un droit de premier refus sur les parts de la famille Buss.

La vente conclue en 2025, sur une valorisation de 10 milliards de dollars, avait permis à Walter de devenir l’actionnaire majoritaire. L’accord prévoyait que Jeanie reste à la tête de la franchise pendant cinq saisons, mais n’offrait pas de garanties équivalentes aux autres membres de sa famille. Elle avait alors salué l’engagement de Walter envers les Lakers : « Il a démontré à maintes reprises son engagement à ramener des titres à Los Angeles » (« He has demonstrated time and time again his commitment to bringing championships to Los Angeles »).

Les relations entre les six enfants de Jerry Buss s’étaient déjà dégradées après le licenciement de Janie, Joey et Jesse Buss, moins de deux mois après la conclusion de cette vente. Plusieurs membres de la famille s’étaient également étonnés que Jeanie ait négocié directement avec Walter, sans mettre les parts en vente auprès d’autres acheteurs. Janie avait déclaré s’être sentie méprisée, « comme une feuille de papier froissée jetée à la poubelle » (« a crumpled-up piece of paper thrown into the trash »).

La vente des parts de Walter a aussi surpris Jeanie parce qu’elle ne correspondait pas à l’image qu’elle s’était faite de son successeur. Selon ESPN, Walter faisait l’objet d’enquêtes fédérales avant que son acquisition des Lakers ne devienne officielle, à la fin du mois d’octobre 2025. Le Wall Street Journal a rapporté que le FBI avait perquisitionné un avion privé à Chicago le 18 septembre 2025 et saisi un ordinateur portable ainsi qu’un téléphone lui appartenant.

Dans une déclaration publiée en août, The Walter Group a affirmé avoir été la cible d’attaques de sources anonymes et a rejeté les accusations de détournement d’actifs. L’entreprise a indiqué avoir présenté aux autorités de régulation un plan visant à répondre à leurs préoccupations concernant certaines opérations entre sociétés affiliées. Les investigations se poursuivent.

Les Buss se déchirent sur les parts restantes

La famille Buss détient encore 17,8 % des Lakers par l’intermédiaire de son trust. Or, les cinq frères et sœurs de Jeanie — Johnny, Jim, Janie, Joey et Jesse — ont voté en faveur de la vente de ces parts à Iger et Kushner. Jeanie, seule à s’y opposer, n’a pas répondu au vote.

Ses frères et sœurs s’appuient sur une clause leur permettant, selon eux, de participer à la vente des parts restantes. L’avocat de Jeanie a contesté la légalité du vote, en invoquant une décision de justice de 2017 qui imposerait aux deux coadministrateurs du trust, Janie et Joey, de voter de façon à maintenir Jeanie comme propriétaire principale. Les autres membres de la famille estiment qu’une majorité suffit pour déclencher cette clause.

Les règles de la NBA imposent au propriétaire principal de détenir au moins 15 % d’une franchise. La famille Buss pourrait donc vendre l’intégralité de ses parts tout en laissant Jeanie sans la majorité nécessaire pour conserver ce statut. Selon ESPN, chaque membre de la famille pourrait recevoir 371 millions de dollars supplémentaires si les parts restantes étaient vendues dans le cadre de cette procédure.

Les cinq frères et sœurs ont contesté devant la justice la démarche de Jeanie, qui cherche notamment à les écarter de leur rôle de coadministrateurs et à faire annuler le vote. Les discussions en vue d’un accord se poursuivent. En l’absence de compromis, une audience est prévue le 8 décembre.

Le rôle de Jeanie et l’avenir de l’équipe restent incertains

Après avoir appris la vente, Iger a reçu Jeanie Buss chez lui à Los Angeles. Il avait déclaré publiquement que le groupe souhaitait respecter l’accord lui garantissant un rôle à la tête des Lakers, tout en précisant que « si quelque chose change, alors ça change » (« if something changes, then it changes »). Selon les sources d’ESPN, il lui a ensuite renouvelé en privé son engagement à lui maintenir un rôle après la clôture de la vente. La nature de ce rôle dépend toutefois de l’issue du conflit familial.

Lucas Doncic a lui aussi été pris de court. Son agente, Lara Beth Seager, l’a prévenu par texto alors qu’il se réveillait en Slovénie. Le joueur préparait dans son pays un séjour de cohésion avec ses nouveaux coéquipiers des Lakers. Il avait appris la nouvelle peu après minuit, à peine plus d’un an après son transfert retentissant de Dallas à Los Angeles.

« Il n’y a plus grand-chose qui puisse me surprendre », a-t-il dit à Seager (« There’s not much that can shock me anymore »). Le lendemain, en félicitant les nouveaux propriétaires, il a écrit sur X : « Je me suis habitué aux grands changements ces dernières années » (« I’ve gotten used to big changes over these last few years »).

L’approbation de la NBA est attendue d’ici la fin de l’année ou au début de l’année suivante, selon des sources proches du dossier. Pour Doncic, cette opération pourrait faire de Iger et Kushner ses cinquièmes propriétaires en trois ans, en comptant ses deux franchises. En attendant, la vente et l’avenir de Jeanie Buss demeurent liés à la décision de la famille et à l’issue des procédures judiciaires.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.