Kawhi Leonard et l’enquête NBA 2026 : avenir incertain

Kawhi Leonard reste discret sur son avenir avec les Clippers et ne s’inquiète pas de l’enquête NBA

Après l’élimination des LA Clippers face aux Golden State Warriors en playoffs, Kawhi Leonard, All-Star et joueur phare de l’équipe, n’a pas souhaité s’exprimer sur son futur avec la franchise alors qu’il entre dans la dernière année de son contrat. Par ailleurs, il se montre serein concernant l’enquête en cours de la NBA sur son contrat publicitaire controversé.

Un avenir incertain mais pas encore discuté

Interrogé sur la possibilité de poursuivre l’aventure avec les Clippers, Leonard a répondu : « Laissez-moi pleurer un peu plus cette défaite » (« Let me cry about this loss a little bit »), avant d’ajouter que les discussions à ce sujet auraient lieu « quand le moment sera venu ». Son contrat actuel se termine à l’issue de cette saison, et il peut, dès le lendemain des NBA Finals, signer une extension de deux ans. Selon ESPN, la franchise pourrait lui proposer un maximum de 126,1 millions de dollars sur ces deux saisons.

Une saison marquée par une spectaculaire remontée

Malgré des départs importants en février, avec les trades de James Harden et Ivica Zubac, les Clippers ont réussi un exploit historique en NBA. Après avoir débuté la saison avec un bilan catastrophique de 6 victoires pour 21 défaites, ils ont terminé avec un impressionnant 36-19, devenant la première équipe à finir 15 matchs au-dessus de .500 après avoir été 15 matchs en dessous plus tôt dans la saison. Cette dynamique leur a permis de terminer parmi les meilleures équipes de la conférence Ouest.

La saison a aussi été marquée par la fin difficile de la collaboration avec Chris Paul, légende de la franchise, qui a été envoyé chez les Toronto Raptors avant de prendre sa retraite.

Une enquête NBA sur un contrat publicitaire

Le début de saison avait été entaché par une controverse liée à un contrat publicitaire signé par Leonard avec Aspiration, un ancien sponsor désormais en faillite. Selon le podcaster Pablo Torre, des anciens employés d’Aspiration estiment que ce contrat aurait pu être utilisé par les Clippers pour contourner le plafond salarial. La NBA a ouvert une enquête en septembre dernier.

Questionné sur l’état de cette enquête, Leonard a déclaré : « Je n’y ai pas trop pensé, à part répondre aux questions. Vous devrez demander à la NBA, pas à moi. Je ne mène pas l’enquête. […] Je pense que nous allons être blanchis. Je ne stresse pas » (« I never thought about it too much other than questions asked. You’ll have to ask the NBA, not me. I’m not the one doing the investigation. … I think we’re going to be in the clear. I’m not stressing it »).

Une performance individuelle remarquable malgré la défaite

Cette saison pourrait être la dernière de Leonard à Los Angeles, mais elle reste l’une de ses meilleures. Il a réalisé sa meilleure moyenne de points en carrière avec 27,9 points par match et s’est classé dans le top 10 en pourcentage de réussite au tir, au tir à 2 points et à 3 points. Son impact est aussi mesuré par les Clippers qui ont été +7,8 points par 100 possessions quand il était sur le terrain, contre -6,9 quand il était absent. Il a joué 66 matchs, son deuxième total le plus élevé depuis la saison 2016-17.

Lors de la défaite face aux Warriors, la défense de Golden State s’est particulièrement concentrée sur lui, limitant son influence. Leonard a marqué 21 points mais n’a réussi qu’un seul tir dans les 16 dernières minutes et a commis cinq pertes de balle en seconde mi-temps, un record depuis 2019. Le défenseur Draymond Green l’a défendu sur 51 confrontations en demi-terrain, le plus grand nombre cette saison pour un joueur, le limitant à seulement neuf points sur huit tirs. Leonard a reconnu la difficulté face à Green, « un défenseur de Hall of Fame » (« Draymond Green, Hall of Fame defender »), précisant qu’il était « dur de réussir des tirs » (« It was hard to even get shots up »).

Selon plusieurs sources, les Warriors avaient déjà manifesté leur intérêt pour Leonard en février, après le trade de Harden, mais les discussions n’avaient pas abouti. Un nouvel échange pourrait être envisagé lors de l’intersaison.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.