Kawhi Leonard bientôt transféré aux Raptors en 2026

Kawhi Leonard de retour chez les Raptors : un échange majeur avec les Clippers en vue

Selon ESPN, les Los Angeles Clippers sont sur le point de conclure un accord pour transférer Kawhi Leonard aux Toronto Raptors en échange de Brandon Ingram, Gradey Dick, deux choix de premier tour non protégés, un échange de choix et deux choix de second tour. Ce retour marque un tournant pour la star qui avait conduit Toronto à son premier titre NBA en 2019, décrochant le titre de MVP des Finales après une moyenne de 28,5 points par match lors de la série victorieuse face aux Golden State Warriors.

Un retour attendu pour Leonard

Kawhi Leonard, qui a fêté ses 35 ans ce lundi, revient donc au Canada après une seule saison avec les Raptors, durant laquelle il a inscrit 732 points en playoffs, la troisième meilleure performance en une seule post-saison dans l’histoire NBA, derrière Michael Jordan (1992) et LeBron James (2018). Arrivé à Toronto via un échange avec les San Antonio Spurs en juillet 2018, Leonard avait quitté la franchise canadienne en 2019 pour rejoindre les Clippers en tant qu’agent libre.

Après six saisons à Los Angeles, les Clippers ont choisi de se tourner vers un effectif plus jeune, malgré les efforts du président des opérations basketball Lawrence Frank, qui avait affirmé vouloir construire autour de Leonard : « Notre plan est de gagner avec Kawhi » (« Our plan is to win with Kawhi »).

Les raisons du transfert

Les discussions entre LA et Toronto ont duré plusieurs semaines. Les représentants de Leonard ont indiqué aux équipes NBA que le joueur souhaitait uniquement prolonger son contrat avec les Raptors. Leonard dispose encore d’une saison à 50,3 millions de dollars (environ 48 millions d’euros) dans son contrat actuel, avec la possibilité de signer une extension de deux ans pour un montant de 123,7 millions de dollars (environ 118 millions d’euros) avec Toronto, selon ESPN.

Trois raisons clés expliquent son ouverture à ce retour : la familiarité avec l’organisation torontoise, désormais dirigée par le vice-président exécutif Bobby Webster, son attachement à la ville de Toronto et la conviction que les Raptors peuvent rivaliser dans la conférence Est.

Un échange ambitieux pour Toronto

Les Raptors espèrent retrouver le haut du panier de la conférence Est, eux qui n’ont remporté qu’une seule série de playoffs depuis le départ de Leonard en 2019-20. La saison dernière, ils ont terminé 5e de la conférence Est avec un bilan de 40 victoires pour 36 défaites, s’inclinant en sept matchs au premier tour face aux Cleveland Cavaliers.

Brandon Ingram, acquis par Toronto en février 2025 et rapidement prolongé pour trois ans à hauteur de 120 millions de dollars, avait réalisé une moyenne de 21,5 points et 5,6 rebonds lors des 77 matchs de saison régulière. Gradey Dick, 13e choix de la draft 2023, n’a joué que 14 minutes par match la saison dernière et était souvent écarté de la rotation.

Un chapitre se ferme pour les Clippers

Ce transfert marque la fin d’une ère à Los Angeles. En juillet 2019, les Clippers avaient réalisé un échange historique pour obtenir Leonard et Paul George, envoyant notamment Shai Gilgeous-Alexander et plusieurs choix de draft à Oklahoma City. L’objectif était de décrocher enfin un titre NBA.

Malgré des performances individuelles impressionnantes, notamment une finale de conférence Ouest en 2021 malgré une blessure au genou de Leonard, les blessures et les déceptions en playoffs ont marqué ces années. Leonard a manqué la totalité de la saison 2021-22, et les Clippers n’ont jamais dépassé le premier tour des playoffs depuis.

Les Clippers avaient prolongé Leonard pour trois ans et 152 millions de dollars en janvier 2024, mais ont laissé partir Paul George l’été suivant. La franchise s’apprête désormais à entamer une nouvelle phase sans sa star, alors que leur nouvelle enceinte, l’Intuit Dome, entame sa troisième saison.

Enquête en cours

Par ailleurs, les Clippers font l’objet d’une enquête de la NBA portant sur un possible contournement du plafond salarial via un contrat d’endossement de Leonard avec la société Aspiration, dans laquelle le propriétaire Steve Ballmer a investi 60 millions de dollars. Leonard et son conseiller ont été interrogés dans le cadre de cette enquête indépendante, que le commissaire Adam Silver souhaite voir conclure rapidement.

Pour en savoir plus, consultez l’article original sur ESPN.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.