LeBron nostalgique de Irving : « Ma colère de ne plus être son partenaire ! »

LeBron James, entre fierté et frustration pour Kyrie Irving

Alors que Kyrie Irving se prépare pour sa première finale NBA depuis 2017 avec les Dallas Mavericks, LeBron James, son ancien coéquipier, ne cache pas son sentiment de nostalgie pour leur ancienne collaboration. « Je suis tellement heureux et fier de le voir continuer à grandir, » confie James à JJ Redick lors de l’épisode de leur podcast « Mind the Game ». « Je suis tellement en colère en même temps de ne plus être son coéquipier. »

James et Irving ont partagé trois saisons mémorables sous les couleurs des Cleveland Cavaliers de 2014 à 2017, atteignant trois finales consécutives et décrochant le titre en 2016, grâce notamment au panier décisif à trois points d’Irving lors du match 7 contre les Golden State Warriors. « Je me souviens juste de ces moments, » dit James avec émotion.

En 2017, Irving a demandé à être échangé pour sortir de l’ombre de James et a été transféré à Boston. Par la suite, les deux stars ont développé une appréciation mutuelle plus profonde, Irving cherchant même conseil auprès de James sur la manière de diriger les jeunes Celtics comme James avait dirigé les Cavs.

La saison dernière, les Los Angeles Lakers, l’équipe de James, ont fait partie des équipes qui ont activement tenté d’acquérir Irving avant que les Brooklyn Nets ne l’envoient à Dallas. Les Lakers avaient proposé un échange centré sur Russell Westbrook et deux futurs premiers tours de draft. James, qui avait publiquement soutenu l’acquisition d’Irving, a exprimé sa déception de voir Irving rejoindre les Mavericks à l’époque.

« Je ne peux pas dire que je ne suis pas déçu de ne pas avoir pu attirer un tel talent, mais aussi quelqu’un avec qui j’avais une grande alchimie, » a confié James à Michael Wilbon d’ESPN en février dernier.

Même si les Celtics sont favoris pour les finales (-225, selon ESPN BET), James estime que la présence d’Irving rend les Mavericks bien plus qu’un simple outsider. En particulier, la performance d’Irving lors du premier match des finales de la conférence Ouest, où le vétéran de 13 ans a inscrit 24 de ses 30 points en première mi-temps contre les Minnesota Timberwolves, a fait réévaluer à James les chances de Dallas pour cette poste-saison.

« C’était comme, ‘Oh merde, Dallas peut être capable de gagner non seulement les finales de la conférence Ouest, mais aussi le titre,' » a déclaré James. « À cause de cette carte joker qu’est [Irving]… Il est le joueur le plus doué que la NBA ait jamais vu. »

Irving, âgé de 32 ans, affiche une moyenne de 22.8 points avec un taux de réussite de 48.5% au tir (42.1% à trois points), 5.2 passes décisives, 3.9 rebonds et 1.2 interceptions par match durant cette poste-saison, se positionnant comme la deuxième option offensive des Mavericks derrière Luka Doncic.

« Avoir un gars comme Kyrie Irving comme joker ultime, » a ajouté James. « C’est comme avoir un +4 en main à chaque fois que quelqu’un vous distribue des cartes à Uno. »

LeBron James exprime sa fierté pour Kyrie Irving tout en ressentant une profonde frustration de ne plus jouer à ses côtés. Cette relation complexe souligne la nature éphémère des associations dans le monde du sport professionnel, où les réussites passées cèdent la place à de nouveaux défis et possibilités.