LeBron James en 23 photos clés de sa carrière NBA

LeBron James : 23 ans de carrière en images marquantes

Depuis plus de la moitié de sa carrière de 40 ans en tant que photographe officiel de la NBA, Nat Butler a eu l’opportunité de capturer l’un de ses sujets favoris : LeBron James.

« J’ai toujours aimé, et j’aime encore évidemment, le photographier, » confie Butler à ESPN. « Il est toujours impliqué. Certains joueurs ne le sont que lorsqu’ils ont le ballon. Mais lui, que ce soit dans un coin, avec le ballon ou même sur le banc, il est toujours concentré sur le jeu, et on est naturellement attiré par ça. Je pense aussi qu’il est l’un de ces superstars qui comprennent l’importance du moment. »

Butler a publié une anthologie de ses clichés intitulée Courtside: 40 Years of NBA Photography, dont la couverture est une photo de LeBron lors de son premier passage avec les Cleveland Cavaliers, en train d’enchaîner un dunk spectaculaire au Madison Square Garden face aux New York Knicks.

Depuis, James a joué à Miami, est revenu à Cleveland, puis a rejoint Los Angeles, et l’objectif de Butler l’a suivi tout au long de ces étapes.

Une sélection de 23 photos emblématiques

Dans cette galerie de 23 images sélectionnées par ESPN pour illustrer les moments forts de la carrière record de 23 ans de LeBron James, deux clichés sont signés Nat Butler.

Le premier date de la période Heat, où James réalise un dunk alley-oop au-dessus de Jason Terry (photo n°10) : « Il a toujours bien joué à Boston, on sentait que ça allait arriver… C’est clairement l’un des dunks les plus mémorables de LeBron, » explique Butler.

Le second est pris lors de son passage chez les Lakers, juste après le sacre NBA 2020 dans la bulle d’Orlando. James fume un cigare de célébration lors de la conférence de presse post-match contre le Heat (photo n°20). Butler a dû se repositionner pour capter la fumée du cigare sur un fond de rideaux noirs, car en face, la fumée se perdait dans la bannière lumineuse des Finales NBA.

« Il répondait aux questions, il ne restait pas là à fumer en continu, » précise Butler. « Il avait le cigare allumé et entre deux questions, il tirait une bouffée. Quand il expirait, c’était un moment vraiment cool. »

Ces images s’inscrivent dans une rétrospective célébrant les 41 ans de LeBron James, fêtés ce mardi.

Débuts prometteurs et exploits en playoffs

LeBron a marqué les esprits dès ses débuts très attendus en NBA. Face aux Sacramento Kings, il termine avec 25 points, 9 passes décisives, 6 rebonds et 4 interceptions, dont une volée spectaculaire en fin de premier quart-temps conclue par son célèbre dunk « Akron Hammer ».

Lors des playoffs 2007, il réalise une performance incroyable contre les Detroit Pistons en marquant 25 points consécutifs en fin de match, incluant le panier décisif en double prolongation, pour offrir la victoire aux Cavaliers et prendre l’avantage 3-2 en finale de conférence Est.

Dans le même tournoi, il joue 46 des 48 minutes du Game 6, flirtant avec un triple-double (20 points, 14 rebonds, 8 passes) pour qualifier Cleveland à sa première finale NBA, moment partagé avec son fils aîné Bronny.

Rencontres marquantes et débuts à Miami

Après la défaite contre les Spurs en 2007, Tim Duncan encourage LeBron en lui disant : « Cette ligue sera bientôt la tienne, mais merci de nous avoir donné cette année. » Les deux se retrouveront en finale en 2013 et 2014, avec un succès pour James en 2013 et une victoire des Spurs l’année suivante.

Arrivé à Miami avec les « Heatles », LeBron prédit un palmarès ambitieux : « Pas cinq, pas six, pas sept » titres, fixant la barre très haut. Cette équipe remportera finalement deux titres en quatre saisons.

Le 2 décembre 2010, James retourne à Cleveland en visiteur et affronte un public hostile. Malgré les huées, il inscrit 38 points et distribue 8 passes, contribuant à une série impressionnante de victoires pour Miami.

Moments iconiques et domination en Floride

Une image résume la dynamique des Heat : Dwyane Wade récupère un rebond défensif et lance une contre-attaque, LeBron est parfaitement positionné pour recevoir une passe sans regarder avant de conclure par un dunk, provoquant la célébration anticipée de Wade. Wade a confié qu’il souhaitait obtenir cette photo autographiée par James.

En 2012, sous pression après un début de playoffs compliqué, LeBron réalise une performance majeure contre Boston avec 45 points, 15 rebonds et 5 passes, propulsant Miami vers le titre.

Cette même année, Miami remporte son premier titre en battant le Thunder 4-1, avec LeBron nommé MVP des Finales grâce à des moyennes de 28,6 points, 10,2 rebonds, 7,4 passes et 1,6 interception par match.

Exploits et moments décisifs

LeBron a également inscrit son empreinte lors d’une série de 23 victoires consécutives en 2013, la deuxième plus longue de l’histoire NBA, avec notamment un alley-oop sur Jason Terry.

En finale NBA 2013, il réalise un contre spectaculaire sur Tiago Splitter des Spurs, alliant puissance et précision sur la plus grande scène.

En mars 2014, il inscrit un record personnel de 61 points face aux Charlotte Bobcats, équipe de son idole d’enfance Michael Jordan, dans une performance d’une efficacité remarquable (22/33 au tir, 8/10 à 3 points).

Le Block et le sacre historique de 2016

Le moment le plus emblématique de la carrière de LeBron reste sans doute « The Block » lors du Game 7 des Finales 2016. À moins de deux minutes de la fin, il rattrape Andre Iguodala pour un contre décisif, aidant Cleveland à renverser les Warriors, détenteurs du record de 73 victoires en saison régulière, et à offrir à la ville son premier titre en 52 ans.

James est élu MVP des Finales avec des statistiques impressionnantes : 29,7 points, 11,3 rebonds, 8,9 passes, 2,6 interceptions et 2,3 contres par match.

La victoire déclenche une immense célébration à Cleveland, rassemblant environ 1,3 million de personnes pour le défilé, où James pose devant une immense publicité à son effigie.

Dernières années à Cleveland et passage à Los Angeles

En 2018, lors d’un Game 7 de finale de conférence Est contre Boston, LeBron joue l’intégralité des 48 minutes et réalise 35 points, 15 rebonds et 9 passes, qualifiant Cleveland pour la finale NBA pour la huitième année consécutive.

Le même été, il réalise une performance mémorable dans le Game 1 des Finales NBA, marquant 51 points. Cette série est aussi tristement célèbre pour l’erreur de JR Smith dans les dernières secondes de la prolongation.

En 2020, après la tragédie du décès de Kobe Bryant, LeBron et les Lakers ont rendu hommage à la légende avec des uniformes spéciaux et un engagement à perpétuer son héritage.

Dans la bulle d’Orlando, James mène les Lakers à leur 17e titre NBA, son quatrième personnel, devenant le premier joueur à être nommé MVP des Finales avec trois franchises différentes.

Records et exploits récents

LeBron devient le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA en dépassant Kareem Abdul-Jabbar, grâce à un tir en suspension à 4,3 mètres (14 pieds) lors d’une soirée à 36 points à 38 ans.

En 2024, il est capitaine de l’équipe américaine de basketball aux Jeux Olympiques de Paris, surnommée « The Avengers ». Il porte le drapeau américain lors de la cérémonie d’ouverture et est nommé MVP du tournoi, remportant sa quatrième médaille olympique et troisième titre d’or, aux côtés de stars comme Stephen Curry et Kevin Durant.

Une histoire familiale inédite

Le 24 octobre 2024, lors du match d’ouverture des Lakers contre les Minnesota Timberwolves, LeBron James et son fils LeBron James Jr. entrent sur le terrain ensemble, devenant le premier duo père-fils actif à jouer en NBA, un moment historique salué par la présence de Ken Griffey Sr. et Jr. dans les tribunes.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.