LeBron James rejoint les 76ers pour aider Embiid et Maxey

LeBron James explique son choix des 76ers : amitié avec Maxey et soutien à Embiid

LeBron James a révélé que sa longue amitié avec l’All-Star Tyrese Maxey ainsi que son désir d’aider Joel Embiid à décrocher son premier titre NBA ont été des facteurs déterminants dans sa décision de signer un contrat de deux ans à 8 millions de dollars avec les Philadelphia 76ers en juillet dernier.

Une décision motivée par des liens forts et un objectif commun

Lors de son passage sur le podcast Mind the Game animé par Steve Nash, LeBron James, 41 ans, a partagé des détails sur sa période de free agency et les raisons qui ont fait pencher la balance en faveur des 76ers. « Je crois que je suis plus amoureux de la quête de voir jusqu’où je peux encore défier les probabilités » (I think I’m more in love with the pursuit of how much more can I defy the odds), a-t-il confié.

Au départ, Philadelphie ne faisait aucun doute pour lui, jusqu’à ce que les Sixers réalisent un échange surprenant avec les Boston Celtics pour obtenir Jaylen Brown, MVP des Finales NBA et champion en titre. LeBron et Maxey partagent le même agent et sont amis ainsi que partenaires d’entraînement depuis les débuts en NBA du jeune guard des Sixers. Cette relation a joué un rôle clé dans le recrutement du meilleur marqueur de l’histoire de la NBA.

« Quand je suis devenu agent libre et que nous avons décidé d’informer les Lakers que je ne reviendrais pas, il a été l’un des premiers à m’appeler » (When I became a free agent and we decided to let the Lakers know that I wouldn’t be returning, he was one of the first people that was on my line, calling me), a raconté James à propos de Maxey.

Un soutien à Joel Embiid pour franchir un cap

LeBron a également été séduit par l’idée d’aider Joel Embiid, souvent freiné par les blessures, à enfin remporter un titre. Embiid, MVP NBA, double meilleur marqueur et médaillé d’or olympique, n’a jamais mené les Sixers au-delà du deuxième tour des playoffs depuis sa sélection en 3e position en 2014.

« Il a tout accompli dans notre ligue, sauf gagner un championnat. Je veux l’aider à décrocher ce premier titre » (He’s done everything in our league, and the only thing he has not done is win a championship. And I want to try to help him get that first one), a déclaré James. « Il porte une ville sur ses épaules. Il est ‘The Process’ depuis 10, 12 ans, peu importe le temps. Mais je pense qu’il est temps de l’emmener encore plus loin dans ce Process. J’espère être cette pièce finale qui l’aidera à franchir ce cap. »

Les 76ers ont terminé la saison dernière avec un bilan de 45 victoires pour 37 défaites et ont été balayés au deuxième tour par les New York Knicks, champions NBA en titre.

Un nouveau leader pour Philadelphie

LeBron a salué l’arrivée de Jaylen Brown, soulignant son énergie et sa voix singulière. « Je pense que chaque fois que quelqu’un suit son propre rythme, cela dérange les autres » (I just think any time someone moves to their own beat, it makes someone uncomfortable), a-t-il expliqué. « Il a sa propre voix. Il suit sa propre musique. Cela met mal à l’aise car ce n’est pas ce à quoi on est habitué. »

LeBron James doit rencontrer les médias pour la première fois en tant que joueur des Sixers lors de la journée média lundi à Camden, New Jersey. Le camp d’entraînement débute la semaine prochaine.

Un retour inattendu après une saison incertaine

Quatre fois champion NBA, LeBron avait écrit sur les réseaux sociaux qu’il se sentait « fini » à l’issue de sa 23e saison, la dernière avec les Lakers. Mais après une pause familiale et des entraînements de pré-saison qui lui ont redonné confiance, il a décidé de poursuivre sa carrière.

Il a qualifié de « humble » son passage à Los Angeles et a exprimé sa déception de ne pas avoir pu fêter un titre avec une parade en raison de la pandémie de 2020. Il considère toujours Los Angeles comme sa maison pour un avenir proche.

Ses huit saisons avec les Lakers constituent la plus longue période continue passée dans une même franchise. Il est également devenu le premier père à jouer aux côtés de son fils en NBA, en partageant le parquet avec Bronny James lors des deux dernières saisons.

Pourquoi ne pas être resté aux Lakers ou revenir chez Miami Heat ou Cleveland Cavaliers, équipes avec lesquelles il a déjà remporté des titres, ou encore signer avec les Golden State Warriors ? LeBron n’a pas donné de détails sur d’éventuelles négociations avec d’autres franchises, se concentrant sur son objectif à Philadelphie : apporter son expérience et mener les Sixers à leur premier titre depuis 1983.

« Si tu as encore la chance de faire ce que tu aimes, pourquoi dire que c’est fini ? Quelle est la vraie raison ? » (If you still have an opportunity to do what you love, then why just say I’m done? What is the reason? Do you have a real reason?), a-t-il interrogé.

Un palmarès exceptionnel pour un nouveau défi

LeBron James affiche un palmarès incomparable dans l’histoire de la NBA : 22 sélections au All-Star Game, 21 fois All-NBA, quatre fois MVP, quatre fois MVP des Finales, trois fois MVP du All-Star Game, et membre de l’équipe du 75e anniversaire de la NBA.

Lors de la saison écoulée, il a tourné à 20,9 points, 7,2 passes décisives et 6,1 rebonds par match. Sur l’ensemble de sa carrière, ses moyennes sont de 26,8 points, 7,5 rebonds et 7,4 passes décisives en 1 620 rencontres.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.