LeBron sélectionné, Kawhi absent : All-Star NBA 2024

Les choix surprenants et les absences remarquées pour le NBA All-Star Game 2026

Alors que février débute, le NBA All-Star Game 2026 approche à grands pas, prévu dans deux semaines. Les titulaires ont été annoncés le 19 janvier, avec une équipe Ouest composée de Luka Doncic, Stephen Curry, Nikola Jokic, Victor Wembanyama et le MVP en titre Shai Gilgeous-Alexander. À l’Est, les titulaires sont Jalen Brunson, Cade Cunningham, Jaylen Brown, Giannis Antetokounmpo et Tyrese Maxey.

Les remplaçants ont été dévoilés dimanche dernier, incluant LeBron James et Kevin Durant pour l’Ouest, ainsi que Donovan Mitchell et Karl-Anthony Towns pour l’Est.

Les réactions des experts d’ESPN

Les analystes NBA d’ESPN, Zach Kram et Kevin Pelton, ont décortiqué les effectifs complets des deux conférences, soulignant les plus grandes surprises et absences, tout en formulant leurs pronostics audacieux.

Kevin Pelton s’est dit surpris par la présence de Karl-Anthony Towns, compte tenu du pessimisme entourant ses performances cette saison et du récent coup de mou des Knicks. Selon lui, Mikal Bridges, coéquipier de Towns, a été le deuxième meilleur joueur de New York après Jalen Brunson. Toutefois, Towns reste un choix raisonnable, au vu de son palmarès.

Zach Kram a évoqué LeBron James, soulignant qu’il semblait presque absurde d’être surpris de voir un joueur participer à son 22e All-Star consécutif. Pourtant, avec un début de saison manqué et des statistiques en baisse à 41 ans, dans une conférence Ouest très compétitive, son dernier nom dévoilé a été une surprise.

Les grandes absences et controverses

La grande déception côté Ouest est l’absence de Kawhi Leonard. Pelton ne comprend pas cette exclusion, sauf si elle fait partie d’une sanction liée à l’enquête de la NBA sur son contrat publicitaire avec Aspiration. Leonard, classé parmi les dix meilleurs joueurs cette saison, a vu son équipe, les LA Clippers, devenir l’une des plus en forme depuis Noël. Seul Anthony Edwards, autre réserve de l’Ouest, aurait pu être préféré à Leonard. Pelton estime que Leonard aurait dû être choisi à la place de James, compte tenu de ses multiples titres de MVP des Finales et de son statut à Los Angeles.

Kram, de son côté, regrette que Alperen Sengun, All-Star pour la première fois la saison dernière, n’ait pas été retenu. Il souligne ses progrès défensifs, ses meilleures statistiques et son rôle clé dans le succès des Houston Rockets, qui affichent le deuxième meilleur différentiel de points à l’Ouest. Même si Kevin Durant, nouvel arrivant chez les Rockets, était une évidence, Sengun aurait mérité d’être le second représentant de Houston, quitte à laisser Devin Booker ou les Suns de Phoenix de côté.

La présence internationale et la composition des équipes

Pelton estime que la répartition des joueurs internationaux est presque équilibrée entre Est et Ouest, tout en soulignant que la NBA pourrait élargir sa définition d’international. Par exemple, Donovan Mitchell a récemment exprimé son souhait de représenter Panama, pays d’origine de sa grand-mère. Si la ligue s’appuyait sur ce type de critères, ou sur des cas comme Kyrie Irving, né en Australie mais formé aux États-Unis, le nombre de joueurs internationaux pourrait atteindre douze sans dénaturer la sélection.

Kram ajoute qu’il y a presque assez de joueurs internationaux méritants pour composer une équipe complète de 12 joueurs. Selon lui, les huit internationaux sélectionnés pourraient être rejoints par Sengun, Lauri Markkanen, Franz Wagner et Joel Embiid (né au Cameroun mais jouant pour Team USA). Il évoque aussi d’autres joueurs comme Josh Giddey, OG Anunoby ou Dillon Brooks. Toutefois, ces joueurs ne présentent pas de meilleurs arguments que les meilleurs Américains classés de la 9e à la 12e place. Il recommande donc d’attendre de voir le fonctionnement du nouveau format à trois équipes (deux américaines, une internationale) avant de revoir la formule du All-Star Game.

Perspectives sur le nouveau format et pronostic MVP

Pelton note que le changement de format, avec un tirage des équipes et un score cible introduisant la fin de match dite « Elam ending », a initialement rendu les rencontres plus compétitives, avant de voir un relâchement défensif. Il pense que l’équipe internationale jouera plus sérieusement, poussant ses adversaires américains à hausser leur niveau, mais reste sceptique quant à une amélioration durable de l’intérêt du All-Star Game.

Kram désigne Victor Wembanyama comme favori pour le titre de MVP. Rarement un pivot a remporté cette distinction lors du All-Star Game, qui a été dominé par des arrières ou ailiers ces 15 dernières années, à l’exception d’Anthony Davis et Giannis Antetokounmpo. La compétitivité de Wembanyama, qui avait été le meilleur marqueur de son équipe lors de sa première sélection avec 11 points en seulement 7 minutes, devrait lui donner un avantage. Il rappelle également que Wembanyama et Chris Paul avaient été disqualifiés l’an dernier pour avoir tenté d’exploiter une faille dans le concours d’adresse.

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