Los Angeles Sparks nomment Ariana Andonian nouvelle GM 2026

Les Los Angeles Sparks nomment Ariana Andonian au poste de directrice générale

Les Los Angeles Sparks ont officialisé la nomination d’Ariana Andonian en tant que nouvelle directrice générale de la franchise, a annoncé l’équipe vendredi. Cette décision intervient alors que la franchise californienne traverse une période de transition, marquée par une sixième saison consécutive sans qualification pour les playoffs.

Un retour en Californie pour une dirigeante expérimentée

Ariana Andonian, native de Californie et diplômée de l’Université de Southern California (USC), revient ainsi « à la maison » pour prendre les rênes des Sparks. Elle succède à Raegan Pebley, licenciée le 12 juillet dernier, après une période d’intérim assurée par les assistants GM Zach Knowlton et Nate Nielsen.

Andonian a exprimé son enthousiasme : « Revenir en Californie du Sud pour devenir directrice générale des Sparks est une opportunité unique dans une vie. Cette franchise, avec son héritage de championne, fait partie intégrante du tissu du basketball professionnel féminin. » (”Coming home to Southern California to serve as general manager of the Sparks is an opportunity of a lifetime. This is a franchise with a championship legacy, one that is part of the fabric of women’s professional basketball.”)

Elle a également souligné l’engagement de la propriété envers les supporters et son ambition de « bâtir une culture d’excellence fondée sur des personnes de qualité, des processus solides et un soutien optimal aux joueuses, sur et en dehors du terrain. » (”It was clear to me throughout this process that the Sparks ownership group is committed to delivering for our fans. My goal as GM is to build a culture of excellence centered around great people, strong processes and doing everything within our power to best support our players on and off the court.”)

Un défi majeur dans un contexte de reconstruction

Actuellement à 15 victoires pour 25 défaites à la pause du FIBA World Cup, les Sparks vivent une phase délicate. L’équipe s’apprête à perdre sa vétérane Nneka Ogwumike, qui prendra sa retraite à l’issue de la saison. Par ailleurs, Kelsey Plum, autre joueuse clé pour l’avenir, a été transférée à Phoenix en août et sera agent libre.

Dans ses nouvelles fonctions, Ariana Andonian supervisera l’ensemble des opérations basketball, incluant la construction de l’effectif, la gestion du personnel joueur, le scouting et la stratégie. Elle devra aussi statuer sur l’avenir de l’entraîneuse Lynne Roberts, en poste pour sa deuxième saison avec les Sparks.

Une dirigeante reconnue pour son expertise et sa vision

Eric Holoman, managing partner et gouverneur des Sparks, a salué les qualités d’Andonian : « Ariana s’est distinguée tout au long de sa carrière comme une évaluatrice de talent exceptionnelle et une dirigeante réfléchie et tournée vers l’avenir. Elle a gagné le respect des meilleurs spécialistes du basketball. Ce qui nous a particulièrement convaincus, c’est sa vision pour construire une équipe et une organisation. Ariana comprend l’importance d’identifier le talent, de développer les joueuses et de créer une culture capable de maintenir le succès. » (”Ariana has distinguished herself throughout her career as an exceptional evaluator of talent and a thoughtful, forward-thinking basketball executive. She has earned the respect of some of the best basketball minds in the game, but what stood out to us throughout this process was her vision for building a team and an organization. Ariana understands the importance of identifying talent, developing players and creating a culture that can sustain success.”)

Un parcours solide dans le basketball professionnel

Ariana Andonian a débuté sa carrière NBA en 2015 avec les Houston Rockets, où elle a travaillé quatre saisons dans les opérations basketball et le scouting. Elle a ensuite obtenu un MBA à Duke, collaborant avec les entraîneurs Mike Krzyzewski et Jon Scheyer comme consultante en personnel joueur pour l’équipe masculine de basketball.

Elle a poursuivi avec quatre saisons chez les Memphis Grizzlies, dirigeant le scouting au niveau lycéen et international. En 2024, elle a rejoint les Philadelphia 76ers comme vice-présidente du personnel joueur avant de prendre la direction des Delaware Blue Coats, leur équipe affiliée en G League, en 2025.

Un nouveau chapitre pour une franchise historique

Ariana Andonian devient la sixième directrice générale des Sparks depuis la création de la franchise en 1997, une des équipes fondatrices de la WNBA. La plupart des changements à ce poste ont eu lieu ces sept dernières années, la stabilité ayant été rompue après le départ de Penny Toler, ancienne joueuse WNBA et GM de 2000 à 2019, licenciée après une élimination en demi-finale des WNBA Playoffs.

Depuis, Derek Fisher, ancien joueur NBA, Karen Bryant, dirigeante WNBA de longue date, puis Raegan Pebley ont occupé le poste de GM, Fisher ayant également été entraîneur de l’équipe.

Source : ESPN

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.