LeBron guide les Lakers face aux Suns après l’expulsion de Brooks

LeBron James scelle la victoire des Lakers après l’expulsion de Dillon Brooks

PHOENIX – Dans une fin de match haletante dimanche, Dillon Brooks a d’abord semblé offrir un espoir aux Phoenix Suns en inscrivant un trois points décisif à 12,2 secondes de la fin, donnant l’avantage à son équipe après un retour spectaculaire de 20 points en quatrième quart-temps. Mais quelques instants plus tard, son comportement a complètement changé le cours du match en faveur des Los Angeles Lakers.

Après son tir clutch, Brooks est allé au contact avec son ancien rival, LeBron James, ce qui lui a valu une faute technique – la deuxième du match – et son expulsion immédiate. Sur la possession suivante, LeBron James a manqué le lancer technique, mais a été rapidement victime d’une faute de Devin Booker sur un tir à trois points. Le King a alors converti ses deux lancers francs restants, donnant aux Lakers une avance d’un point à 3 secondes de la fin, avant de bloquer le dernier tir de Grayson Allen, assurant ainsi une victoire serrée 116-114 pour L.A.

Une rivalité qui s’intensifie depuis les playoffs 2023

Cette altercation est la dernière péripétie d’une rivalité qui remonte aux playoffs 2023, lorsque Brooks, de onze ans le cadet de LeBron, avait qualifié la légende NBA de « vieux » et déclaré fièrement : « I poke bears » (je pique les ours). LeBron, qui fêtera ses 41 ans ce mois-ci, a livré une performance impressionnante avec 26 points, 4 passes, 2 interceptions et 2 contres, malgré ses huit pertes de balle et quelques lancers francs manqués.

À propos de son duel avec Brooks, James a expliqué : « J’aime juste la compétition. Lui va se battre, moi aussi. On va se rentrer dedans. J’essaie de ne pas dépasser les limites. Je ne vais pas plus loin que ça. Mais on se bat, et ça a duré presque jusqu’à la fin du match. » (« I just like to compete, » James said. « He’s going to compete. I’m going to compete. We’re going to get up in each other’s face. Try not to go borderline with it. I don’t really take it there. But we’re just competing and did that almost all the way to the end of the game. »)

Une faute technique justifiée selon LeBron

Interrogé sur le fait d’avoir peut-être exagéré le contact avec Brooks pour attirer l’attention des arbitres, James a affirmé que la faute technique était méritée : « C’est clairement une technique. Si j’en ai pris une au troisième quart-temps, alors il devait aussi en prendre une ici. » (« That’s definitely a tech, » James said. « If it was a tech on me in the [third quarter], then it was a tech on him right here, too. »)

En effet, James avait lui-même écopé d’une faute technique en début de seconde mi-temps pour un contact avec Brooks, juste après une faute de Luka Doncic sur l’ailier des Suns. De même, Brooks avait reçu sa première technique dès la première minute de jeu pour avoir poussé LeBron à plusieurs reprises lors d’une bataille pour un rebond.

Le chef d’arbitrage Tyler Ford a précisé dans son rapport que la deuxième faute technique de Brooks était due à un « contact antisportif pendant un temps mort. »

Les conséquences pour Brooks et les réactions

Brooks, auteur de 18 points à 6 sur 9 au tir mais limité à seulement 25 minutes de jeu à cause de ses cinq fautes personnelles et ses deux techniques, a quitté l’arène sans s’adresser aux médias. Le coach des Lakers, JJ Redick, a assuré que « notre équipe n’a pas été affectée par ces échanges. »

Jarred Vanderbilt, ailier des Lakers et témoin de la rivalité entre Brooks et L.A. depuis les playoffs 2023, a commenté avec un certain amusement : « Il a amené ses pitreries. Ce soir, ça lui a coûté cher. » (« He brought his antics, » Vanderbilt said. « Tonight it cost him. »)

De son côté, Devin Booker, de retour après une absence de trois matchs due à une blessure à l’aine, a mené Phoenix avec 27 points et 7 passes décisives. Il a soutenu l’attitude de son coéquipier : « Il y a une histoire entre eux. J’aime ça. On entend souvent que la NBA est trop gentille, et puis Dillon arrive et c’est trop. Je préfère qu’on ait trop de compétition que pas assez. » (« Yeah, I mean there’s history there, » Booker said. « I love to see it. People always say everything’s too friendly in the NBA and then Dillon comes around and now it’s too much. So like I said, I’d rather it the other way — that it’d be too much. »)

En revanche, Booker n’a pas été d’accord avec la faute qu’il a commise sur le tir à trois points de LeBron dans les dernières secondes, qui a permis au vétéran de 23 ans de carrière de prendre l’avantage aux lancers francs. « Je vais devoir vérifier le règlement. On m’a toujours dit que la main fait partie du ballon. » (« I got to check the rule book, » Booker said. « I’ve always been told the hand’s part of the ball. »)

Le rapport d’arbitrage a confirmé que Booker avait commis un contact illégal sur le poignet droit de James. Ce dernier a manqué le premier lancer, mais a converti les deux suivants, inversant ainsi un déficit d’un point en avance d’un point.

« Il faut les rentrer, juste monter là-haut et les rentrer, puis faire une défense. » (« Make them, » James said of his mindset in the final seconds. « Just go up there and make ’em and then get a stop. »)

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.