Lillard et Morant : comment Portland gère son backcourt 2026

Damian Lillard confiant dans la gestion du surplus de talents au poste de meneur chez les Blazers

De retour sur le parquet après une longue absence due à une rupture du tendon d’Achille, Damian Lillard se montre optimiste quant à la manière dont le nouvel entraîneur des Portland Trail Blazers, Micah Nori, va gérer l’abondance de joueurs talentueux au poste de meneur. Lillard, qui avait demandé son transfert en 2023 estimant que l’équipe devait se reconstruire, revient dans une franchise profondément transformée et renforcée par l’arrivée notamment de Ja Morant, Scoot Henderson et Jrue Holiday.

Un effectif chargé, mais un équilibre possible

Interrogé sur la cohabitation entre les multiples meneurs de jeu, Lillard a déclaré que le bon équilibre se trouvera naturellement si l’équipe adopte la bonne mentalité et joue de la bonne manière. « Si notre état d’esprit est le bon et que nous gérons cela correctement, je pense que nous pourrons poser beaucoup de problèmes à nos adversaires », a-t-il expliqué. Il s’est montré confiant dans la complémentarité avec Ja Morant et Deni Avdija, insistant sur la fluidité des échanges entre meneurs et ailiers pour attaquer le cercle et créer des opportunités de tir à trois points.

Lillard, âgé de 35 ans, a manqué toute la saison précédente pour se remettre de sa blessure survenue lors de son dernier match avec les Milwaukee Bucks. Sa seule apparition publique en tenue des Blazers depuis son retour a eu lieu lors du All-Star Game à Los Angeles, où il a remporté le concours à trois points. Il affirme désormais être complètement rétabli et libéré de toute restriction physique : « Je n’ai aucune limitation. Je parle de la blessure quand on me le demande, mais sur le terrain, ce n’est plus un souci. Je suis à ce stade où je peux jouer librement » ( « I don’t have any restrictions… I’m able to play free »).

Un nouveau coach et une nouvelle dynamique

Micah Nori, recruté après une longue recherche d’entraîneur menée sous la pression du nouveau propriétaire Tom Dundon, a souligné l’engagement de Lillard et sa forme physique optimale : « Dame veut juste gagner, c’est tout ce qui compte pour lui désormais. Je l’ai vu à la salle, il est dans la meilleure forme de sa carrière » (« Dame literally just wants to win… He’s in as good a shape as he’s been in »).

Concernant la gestion d’un effectif chargé en meneurs, Nori et le directeur général Joe Cronin envisagent d’utiliser Jrue Holiday parfois sur les ailes, en s’appuyant sur sa capacité défensive démontrée notamment face à Victor Wembanyama lors des derniers Playoffs. L’abondance de porteurs de balle, avec aussi Deni Avdija en rôle de point forward, devrait permettre à Lillard de réduire son temps de jeu et sa charge physique : « Je peux faire ce qu’il faut, mais je ne veux pas m’épuiser à jouer 35-37 minutes si ce n’est pas nécessaire » (« I’m capable of doing whatever I need to do… I don’t think I need to kill myself »).

Ja Morant, un pari sur l’avenir

L’intégration de Ja Morant, arrivé à Portland après une période tumultueuse à Memphis marquée par des blessures et des problèmes extra-sportifs, représente un défi majeur. Joe Cronin a affiché sa confiance en Morant, fondée sur une longue observation et sur l’environnement favorable qu’offre la franchise : « J’ai étudié Ja Morant pendant longtemps et je suis convaincu que c’est un bon gars… Être entouré de Dame Lillard et Jrue Holiday est une bénédiction pour lui » (« I’ve studied Ja Morant for a long, long time… Being around Dame Lillard and Jrue Holiday is a blessing »).

De son côté, Morant a reconnu l’importance de ce nouveau départ pour sa carrière et sa vie personnelle : « C’est toujours une chance de repartir à zéro, où que ce soit. Pour moi, c’était nécessaire. Je me sens beaucoup mieux et prêt à jouer » (« It’s always a way to get a fresh start… For me, yes. I feel a lot better and just ready to hoop »). Il a aussi souligné le poids de son passé à Memphis et l’envie de tourner la page dans sa nouvelle équipe.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.