Marcus Smart freine Kevin Durant, Lakers mènent 2-0

Marcus Smart brille en défense et mène les Lakers à une avance de 2-0 face aux Rockets

Lors du deuxième match du premier tour des Playoffs NBA, les Los Angeles Lakers ont remporté une victoire importante 101-94 contre les Houston Rockets, prenant ainsi une avance de 2-0 dans la série. Marcus Smart a été déterminant, notamment en défense sur Kevin Durant, de retour après une blessure, et a également pesé offensivement avec 25 points et sept passes décisives.

Le retour de Kevin Durant contrarié par la défense de Smart

Kevin Durant, absent du premier match en raison d’une blessure au genou droit, était de retour pour ce Game 2. Il a inscrit 23 points en 12 tirs, mais a été limité à un tir réussi sur trois lorsqu’il était défendu par Marcus Smart. Selon ESPN Research, Durant a commis trois de ses neuf pertes de balle, un record en carrière en Playoffs, sur les 18 possessions où Smart était sur lui.

LeBron James a salué la performance de Smart : « Il n’a pas peur du moment (He’s not afraid of the moment). Il a toujours été chargé de défendre certains des meilleurs joueurs de l’histoire du jeu. Avoir quelqu’un comme lui apporte beaucoup de sérénité à notre équipe » (He’s always been assigned some of the best players that [have] ever played this game in his career. So, to have someone like that it just brings a lot of composure to our team).

Un impact majeur des deux côtés du terrain

Outre sa défense, Smart a été décisif en attaque avec 25 points à 8 sur 13 aux tirs, dont 5 sur 7 à trois points, et sept passes. Il a également récupéré cinq interceptions. Le coach des Lakers, JJ Redick, a qualifié sa prestation de « performance assassine » (killer game).

Smart a lancé son équipe dès le premier quart-temps, inscrivant 14 points, et a notamment marqué un tir à trois points crucial à moins de trois minutes de la fin, redonnant une avance de huit points aux Lakers, un écart décisif dans ce match serré.

Un contexte difficile pour les Lakers

Les Lakers évoluent sans Austin Reaves et Luka Doncic, tous deux blessés depuis le 2 avril. JJ Redick a confirmé que Reaves a commencé une progression vers son retour, avec des entraînements en un-contre-un, mais aucun calendrier précis n’a été donné. Luka Doncic, lui, n’a pas encore entamé sa rééducation après une blessure à l’ischio-jambier gauche.

LeBron James a insisté sur l’importance de la présence de Smart dans ce contexte : « Surtout quand nous manquons deux joueurs clés, ça veut dire beaucoup pour notre groupe » (Especially when we’re missing — I hate to beat a dead horse, but it’s two big horses — with AR [Austin Reaves] and Luka [Doncic] out. So, to have that, it means a lot to our ballclub).

Une équipe portée par la confiance et la détermination de Smart

Le coach Redick souligne le rôle de leader de Smart : « Avec sa voix, il crée la croyance et la confiance dans notre groupe. Et il l’a déjà fait » (Because he has the voice he has, he can help create the belief and the confidence in our group. And I think he’s done that).

Pour Smart, ancien Defensive Player of the Year en 2021-22 et finaliste NBA avec Boston, ce match a été une preuve de sa résilience après des saisons difficiles marquées par les blessures à Memphis et Washington : « Je suis très reconnaissant d’être ici, je remercie Dieu chaque jour. J’aurais pu ne plus être dans la ligue à cause des blessures. Être de retour sur cette scène, faire ces actions avec cette équipe et cette organisation, c’est une bénédiction » (I’m very grateful to be doing this. I thank God every day, because I could have been out the league, right? Injuries and things like that. So, to be able to be back on this stage again, making the plays that I’m making with these guys, with this team, this organization, I’m just grateful).

La série se poursuit à Houston

Alors que la série se déplace à Houston pour le Game 3 vendredi, Marcus Smart reste une pièce maîtresse des Lakers. LeBron James a révélé que son fameux regard échangé avec Smart lors du premier match, devenu viral, symbolise leur connexion et leur compréhension mutuelle sur le terrain : « Je peux le regarder, et il sait exactement ce que je veux dire. Il peut me comprendre » (I can look at him, and he knows what the hell I’m talking about. He can relate to me).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.