Natalie Sago, 3e femme arbitre en playoffs NBA 2026

Natalie Sago, troisième femme arbitre sélectionnée pour les playoffs NBA

La NBA a annoncé lundi la liste des 36 arbitres retenus pour officier lors du tournoi play-in et du premier tour des playoffs de la saison. Parmi eux figure Natalie Sago, qui devient ainsi la troisième femme de l’histoire de la ligue, après Violet Palmer et Ashley Moyer-Gleich, à être choisie pour officier en postseason.

Une reconnaissance méritée après des années d’expérience

La nouvelle est parvenue à Natalie Sago samedi, alors qu’elle arrivait à l’aéroport de Salt Lake City. Pensant d’abord à un appel lié à une erreur lors d’un match, elle a finalement reçu une excellente nouvelle de la part d’Albert Sanders, responsable des opérations arbitrales de la NBA. Avec plus de 400 matchs NBA à son actif, Sago a su se faire une place dans un univers très compétitif.

Moins de la moitié des arbitres NBA sont sélectionnés chaque saison pour les playoffs. Promue au sein du staff permanent en 2018, en même temps qu’Ashley Moyer-Gleich, elles étaient alors les quatrième et cinquième femmes à atteindre ce niveau. Depuis, d’autres ont suivi leurs traces.

Une sélection basée sur la compétence et la rigueur

Monty McCutchen, responsable du développement et de la formation des arbitres, souligne que le genre importe peu dans cette profession : « Quand vous êtes sur un fil sans filet et que vous comptez sur la personne pour vous rattraper, vous ne vous souciez pas de son genre. Ce qui compte, c’est qu’elle soit bien formée et digne de confiance » (« When you’re on a high wire with no net under you and you’re depending on the person to catch you, you don’t really care what gender they are. What you care about is whether they’ve been trained properly, and whether you can trust that they will be there for you when you need them. »).

La NBA sélectionne ses arbitres de playoffs « sur la base de critères clés évalués tout au long de la saison : notes et classements des opérations arbitrales, précision dans les décisions, et classement des équipes ». Des évaluations supplémentaires sont effectuées après chaque tour de playoffs.

Un exemple pour les futures générations

Pour Natalie Sago, cette sélection est un honneur : « Je suis impatiente de montrer ce que je vaux, pour les femmes qui me suivront et pour toutes les jeunes filles qui regarderont les playoffs » (« It’s such an honor. I couldn’t be more excited and ready to just put on a performance for the other women coming behind me and all the young little girls that are going to be watching the playoffs. »).

Violet Palmer a officié neuf matchs de playoffs entre 2006 et 2012, Ashley Moyer-Gleich deux en 2024. Le premier match de playoffs de Sago cette année sera le 12e de l’histoire pour une femme arbitre NBA. Elle espère que cette normalisation se poursuivra : « Tant que nous faisons notre travail avec sérieux et efficacité, c’est la même chose que pour les hommes. Je veux juste que l’on soit toutes reconnues comme des arbitres NBA, pas seulement comme des femmes arbitres » (« I hope it does become normal. As long as we can do the work and do it well and work hard, it’s the same thing the men do on the staff. I just want us all to be NBA referees. I don’t want to be known as, ‘Oh, you’re the fifth female hired in the NBA ever.’ OK, great. I know that. But we’re all the same people. We do the same job. »).

La liste des arbitres retenus pour les playoffs

Les arbitres sélectionnés sont Ray Acosta, Brent Barnaky, Curtis Blair, Tony Brothers, Nick Buchert, John Butler, James Capers, Sean Corbin, Kevin Cutler, Eric Dalen, Marc Davis, JB DeRosa, Mitchell Ervin, Tyler Ford, Brian Forte, Scott Foster, Pat Fraher, Jacyn Goble, John Goble, Jason Goldenberg, Courtney Kirkland, Marat Kogut, Karl Lane, Mark Lindsay, Tre Maddox, Ed Malloy, Andy Nagy, Gediminas Petraitis, Kevin Scott, Ben Taylor, Josh Tiven, Justin Van Duyne, James Williams, Sean Wright, Zach Zarba et Natalie Sago.

Plusieurs d’entre eux comptent plus de 100 matchs de playoffs à leur actif, dont Scott Foster (262), Marc Davis (218), Tony Brothers (216) et James Capers (204). Natalie Sago et Jason Goldenberg sont les deux nouveaux venus dans le staff d’arbitres de playoffs cette saison.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.