Natasha Cloud brille avec Chicago Sky en 2026

Natasha Cloud s’impose avec le Chicago Sky malgré une séparation difficile avec le Liberty

Natasha Cloud a fait ses débuts à domicile avec le Chicago Sky mercredi soir, affichant une performance marquante avec 21 points, 8 rebonds et 5 passes décisives lors de la défaite 99-89 face aux Dallas Wings. Malgré cette nouvelle étape prometteuse, la meneuse a évoqué la douleur d’une séparation sans véritable « fermeture » avec son ancienne équipe, le New York Liberty.

Une intégration rapide au Sky

Arrivée à Chicago le 4 mai, Cloud semblait déjà parfaitement intégrée à son nouveau club. Au Wintrust Arena, elle connaissait presque tout le monde, des joueurs aux entraîneurs, témoignant de ses onze années d’expérience en WNBA. Avant le match, elle a même dansé au rythme de « soak city (do it) » de 310babii, montrant son naturel et sa joie de vivre.

Son impact sur le terrain s’est fait immédiatement sentir, notamment avec une action spectaculaire en troisième quart-temps, conclue par un lay-up en revers après une pénétration rapide. La joueuse, trois fois sélectionnée dans la All-Defensive Team, a célébré ce moment avec le public, illustrant son engagement et sa passion.

Une séparation douloureuse avec le Liberty

Cloud a confié que la free agency avait été une période difficile, car seules Dallas et Chicago avaient eu de réelles discussions avec elle, tandis que le Liberty n’avait pas formulé d’offre. « Ça a été dur », a-t-elle reconnu. « Je ne comprends pas vraiment pourquoi j’ai été dans cette situation, mais ce n’est pas à moi de comprendre. Il fallait que je sois en paix avec moi-même et avec Dieu, et trouver la prochaine étape. C’est Chicago, et je tourne la page. »

Elle a ajouté que certaines relations ne permettent pas toujours d’obtenir une forme de « fermeture », mais que cela ne l’empêche pas d’avancer ni d’être reconnaissante pour le passé. « La prochaine phase est vraiment incroyable, et je sens au fond de moi que je suis là où je dois être. »

Un rôle de mentor pour les jeunes du Sky

Arrivée tardivement, seulement cinq jours avant le début de la saison régulière, Cloud a d’abord été freinée par une maladie et n’a pas joué lors de la première rencontre. L’entraîneur Tyler Marsh a salué son professionnalisme et sa capacité à s’adapter rapidement : « C’est une vétérante, certaines choses viennent naturellement. Dès qu’elle a compris notre langage et nos systèmes, son intégration a été fluide. »

La meneuse a également eu un impact positif sur les jeunes joueuses, notamment Kamilla Cardoso, troisième choix de la draft 2024. Cette dernière, d’un naturel réservé, a salué le soutien constant de Cloud : « Elle s’est parfaitement intégrée et a été très importante pour moi. Parfois, je manque de confiance, mais elle est là depuis le premier jour, toujours à m’encourager, à me dire que je suis forte et que personne ne peut m’arrêter. »

Le match en bref

Malgré la performance de Cloud, le Chicago Sky s’est incliné face aux Dallas Wings. Paige Bueckers a inscrit 24 points, dépassant les 20 points pour la troisième fois de la saison et la 20e de sa carrière. Jessica Shepard a réalisé son deuxième triple-double en carrière avec 18 points, 12 passes et 10 rebonds. Arike Ogunbowale a ajouté 23 points, dont deux tirs à trois points cruciaux dans les dernières minutes. La rookie numéro 1 Azzi Fudd a marqué 12 points depuis le banc.

Pour Chicago, Kamilla Cardoso a signé un record personnel avec 24 points et 11 rebonds, tandis que Skylar Diggins, de retour après une blessure à l’œil, a apporté 15 points et 4 passes. Ce match était aussi le premier depuis la blessure au genou de Rickea Jackson, victime d’une rupture du ligament croisé antérieur alors qu’elle réalisait un début de saison prometteur.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.