NBA : 168 joueurs absents dont SGA, Jokic et Grizzlies

Une soirée marquée par l’absence de nombreux joueurs clés en NBA

Le match entre Oklahoma City et Denver aurait pu réunir les deux derniers MVP de la NBA : Shai Gilgeous-Alexander, le tenant du titre avec le Thunder, et Nikola Jokic, triple lauréat avec les Nuggets. Pourtant, aucun des deux n’a joué vendredi soir, et ils n’étaient pas les seuls à manquer à l’appel.

En effet, tous les titulaires habituels des deux équipes étaient également absents, une tendance qui s’est étendue à l’ensemble de la ligue avec au moins 168 joueurs forfaits ce soir-là en raison de blessures ou de maladies, dont 14 membres des Memphis Grizzlies.

Une gestion prudente à l’approche de la fin de saison

Chaque équipe disputait son 81e match de la saison régulière, avant une journée de repos samedi, puis la clôture du calendrier dimanche. Certaines franchises avaient encore des enjeux à jouer, d’autres non, mais cela n’a pas toujours influencé la présence des joueurs sur le terrain.

Le coach du Thunder, Mark Daigneault, a expliqué avant la rencontre : « Si nous n’avions pas déjà assuré la première place, tout le monde aurait joué. Nous avons mérité, après 80 matchs, de gérer la condition physique de nos joueurs » (« If we didn’t clinch [the No. 1 overall seed] coming into tonight, everybody would be playing. We’ve earned the right through 80 games to manage their bodies and stuff like that. »).

Oklahoma City ayant sécurisé la tête de la conférence pour les playoffs, la priorité est clairement donnée au repos et à la santé. De leur côté, les Nuggets jouent encore leur position au classement et Jokic doit encore participer à un match pour rester éligible aux récompenses individuelles. Il est donc probable qu’il joue dimanche afin d’être sur le ballot pour le MVP, l’All-NBA et d’autres distinctions.

Le coach de Denver, David Adelman, a confirmé : « Nous en sommes tous conscients » (« We’re all aware of that »).

Des joueurs assurant leur éligibilité aux récompenses

Certains joueurs ont dû atteindre un quota de minutes pour rester en lice pour les récompenses de fin de saison. Victor Wembanyama, de San Antonio, devait jouer au moins 20 minutes pour atteindre le seuil de 65 matchs requis. Il a été sorti après avoir atteint ce total, avant de revenir sur le terrain, convaincant son équipe qu’il avait besoin de plus de temps de jeu.

Il a terminé avec 40 points, 13 rebonds et 5 passes décisives en 26 minutes.

Wembanyama a déclaré : « Si j’avais déjà 65 matchs, je ne serais certainement pas reparti sur le terrain » (« If I had 65 [games] before, I for sure wouldn’t have played »).

Le coach des Spurs, Mitch Johnson, a ajouté : « Nous avons besoin de toute l’expérience possible sur le terrain, sans en faire trop » (« We need as much on-the-job training, on-the-court experience together as we can. That’s what we’re trying to do without overdoing it. »).

Un record de tirs à trois points égalé

La soirée a aussi été marquée par un record de tirs à trois points. Boston a inscrit 29 paniers à trois points, égalant le record de la NBA pour un match. C’est seulement la quatrième fois dans l’histoire de la ligue qu’une équipe atteint ce total, et la deuxième fois en une semaine après Memphis lundi.

Le coach des Celtics, Joe Mazzulla, a plaisanté : « Espérons que nous ne les avons pas tous utilisés d’un coup » (« Hopefully, we didn’t use them all up in one game »).

Golden State prépare les playoffs

Contrairement à d’autres équipes qui reposaient leurs cadres, Golden State a aligné Stephen Curry, Draymond Green et Kristaps Porzingis ensemble pour la première fois de la saison, dans l’optique du tournoi play-in et d’une possible campagne en playoffs.

Le coach Steve Kerr a expliqué : « Nous avons beaucoup de données sur ces combinaisons, mais certaines décisions restent instinctives, alors il faut essayer » (« We’ll just take a look at that tonight. We have a season full of data and film on some of the combinations. But some of decisions we have to make, there’s no data. It’s just kind of a hunch so we have give some of that a look tonight. »).

Le tableau des playoffs se précise

Atlanta est devenu la 11e équipe à assurer sa place parmi les 12 qualifiées pour les playoffs, en dominant Cleveland, qui avait choisi de laisser au repos Donovan Mitchell.

Le joueur des Hawks, CJ McCollum, a commenté : « C’est une sensation formidable. Les gars ont su se rassembler » (« It feels great. The guys did a great job of rallying together. »).

Par ailleurs :

• Boston a assuré la 2e place de la conférence Est, derrière Detroit, déjà assuré de la 1re.
• New York a verrouillé la 3e place à l’Est.
• Cleveland est certain d’être 4e à l’Est après sa défaite face à Atlanta.
• Atlanta jouera en playoffs, en 5e ou 6e position.
• Charlotte participera au tournoi play-in après sa défaite contre Detroit.
• Orlando sera au minimum dans le match 7 contre 8 du play-in à l’Est.
• Miami est assuré de disputer le match 9 contre 10 du play-in à l’Est.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.