NBA 2024 : LeBron, Giannis et les enjeux des Lakers, Bucks

Les grandes interrogations de l’intersaison NBA 2026 : LeBron, Giannis et les autres

L’intersaison NBA s’annonce riche en suspense avec plusieurs enjeux majeurs qui pourraient redessiner la hiérarchie de la ligue. Parmi les sujets les plus brûlants figurent la suite de la saga entre Giannis Antetokounmpo et les Milwaukee Bucks, ainsi que le futur du roster des Los Angeles Lakers, où des décisions importantes attendent LeBron James et Austin Reaves. D’autres franchises doivent aussi faire des choix cruciaux qui pourraient bouleverser leur destinée.

Giannis Antetokounmpo et les Bucks : quelle direction cet été ?

Giannis Antetokounmpo a clairement exprimé son ambition : « Je veux gagner un championnat avec les Milwaukee Bucks. Et si ce n’est pas possible, peut-être devrai-je changer de cap car je veux vraiment gagner » (I want to win a championship with the Milwaukee Bucks. And if that is not on the table, maybe I have to pivot because I really want to win), a-t-il déclaré à ESPN lors du All-Star Weekend.

Pour la première fois depuis 2016, les Bucks se dirigent vers la loterie et disposent désormais d’un précieux choix de draft 2026, ainsi que de plusieurs autres choix futurs (premier tour 2031, 2033 et droits d’échange pour 2031, 2032, 2033). Le positionnement de cette sélection en juin et l’usage éventuel de ces picks dans un trade pourraient influencer la décision de Giannis concernant une extension.

Sur le marché des agents libres, la tâche s’annonce plus complexe. Milwaukee compte neuf joueurs en fin de contrat, dont cinq avec une option joueur (Kevin Porter Jr., Gary Trent Jr., Gary Harris, Taurean Prince et Jericho Sims). Avec un effectif déjà au-dessus du plafond salarial, notamment à cause de la signature du pivot Myles Turner l’an passé et du contrat étalé de Damian Lillard à hauteur de 20,2 millions de dollars annuels jusqu’en 2029-30, les marges de manœuvre sont limitées.

Les Bucks disposent néanmoins de quelques exceptions salariales pour renforcer l’équipe : 15,1 millions de dollars pour la midlevel non-imposée, 5,5 millions pour la biannuelle et l’exception minimum vétéran.

Milwaukee a déjà sondé le marché des transferts pour Giannis avant la deadline et pourrait recommencer si des doutes persistent sur son engagement à long terme. Le marché devrait s’élargir avec la disponibilité accrue des choix de draft pour de nombreuses franchises, notamment les Lakers, le Miami Heat et les Knicks, qui voient leur nombre de sélections échangeables augmenter considérablement.

Par ailleurs, l’élimination précoce de certaines équipes en playoffs, comme Houston et Orlando la saison dernière, a incité ces franchises à réaliser des échanges majeurs (Kevin Durant, Desmond Bane). Les Knicks ou les Cavaliers pourraient suivre cette voie si leur parcours en post-saison est décevant.

LeBron James : incertitudes sur une 24e saison

À 41 ans, LeBron James est devenu le plus vieux joueur à enregistrer un triple-double. Mais l’avenir reste flou. Après une performance remarquable, il a confié : « Mon jeu ne partira pas, c’est mon corps qui pourrait lâcher. La vraie question est : combien de temps puis-je rester amoureux du processus ? Si je perds cet amour, alors mon corps suivra » (My game is not going anywhere. It’s just my body. How long can I stay in love with the process? Because that’s always been my thing. If I can’t continue to stay in love with the process, then if [my mental commitment] goes, then my body’s going to go).

LeBron pourrait envisager plusieurs options cet été : rester aux Lakers, signer avec une autre équipe candidate au titre ou prendre sa retraite. Revenir à Los Angeles impliquerait une baisse de salaire significative par rapport à son contrat actuel à 52,6 millions de dollars. Par ailleurs, peu de prétendants disposent d’espace salarial suffisant pour lui offrir un contrat conséquent.

Depuis l’arrivée de Luka Doncic en février 2025, les Lakers jonglent entre deux horizons temporels : celui de LeBron et celui de Luka. Le président des opérations basket, Rob Pelinka, souligne que cette flexibilité est un atout pour l’intersaison.

Les Lakers et Austin Reaves : priorité à la prolongation

Austin Reaves, en pleine progression, devrait décliner son option joueur à 14,9 millions de dollars pour la saison 2026-27 afin de négocier une extension à long terme. Avant sa blessure au mollet gauche à Noël, il affichait une moyenne de 26,6 points par match avec un pourcentage au tir supérieur à 50%. Depuis son retour, il tourne à 20 points en 25 minutes de jeu.

Reaves a exprimé son attachement à Los Angeles : « J’ai dit mille fois que je veux être à L.A. J’adore ça. Je ne cherche pas un contrat démesuré, je veux juste rester ici et gagner » (I’ve said it a million times. I want to be in L.A. I love it. Even though the other extension was turned down, that doesn’t mean that I’m trying to go get a f—ing gigantic number that doesn’t make sense. I want to be here; I want to win).

Les Lakers, les Chicago Bulls et les Brooklyn Nets sont parmi les rares équipes capables de lui proposer un contrat attractif. Toutefois, pour libérer jusqu’à 50 millions de dollars d’espace salarial, Los Angeles devrait renoncer à tous ses agents libres, y compris LeBron.

Les agents libres à surveiller et le marché des extensions

Plusieurs joueurs clés seront libres cet été ou disposeront d’options : LeBron James, Jalen Duren (restricted), Austin Reaves, James Harden (player option), Trae Young (player option), Draymond Green (player option), et d’autres stars comme Walker Kessler, Norman Powell, Collin Gillespie, Deandre Ayton, CJ McCollum, Kristaps Porzingis, Fred VanVleet ou Zach LaVine.

Parmi les rookies, Peyton Watson et Collin Gillespie ont particulièrement impressionné cette saison, Watson en tant que restricted free agent, et Gillespie ayant dépassé les attentes de son contrat d’un an avec Phoenix. Ce dernier est éligible à un contrat de quatre ans pouvant atteindre 66,6 millions de dollars.

La draft 2026 : un cru exceptionnel

La draft 2026 est considérée comme l’une des plus profondes et talentueuses des dernières années, portée par une génération de freshmen universitaires remarquables tels que Darryn Peterson, AJ Dybantsa, Cameron Boozer, Caleb Wilson, Kingston Flemings et Keaton Wagler.

Cette richesse en talents met une pression particulière sur les équipes positionnées pour la loterie, comme Utah, Washington et Indiana, qui doivent parfois envisager de perdre volontairement pour maximiser leurs chances de conserver leurs picks protégés.

Les classes de draft 2027 et 2028 sont pour l’instant perçues comme moins prometteuses en termes de potentiel de superstars, ce qui accroît l’importance de la cuvée 2026 pour les franchises en quête d’un talent capable de transformer leur avenir.

Les extensions majeures et le marché des trades

Après les Finals, de nombreux All-Stars deviendront éligibles à des extensions : Nikola Jokic, Kawhi Leonard, Karl-Anthony Towns, Draymond Green, Trae Young, LaMelo Ball, Ja Morant, Tyler Herro, Zion Williamson, Tyrese Haliburton, Pascal Siakam, Domantas Sabonis, entre autres.

La star de San Antonio, Victor Wembanyama, signera une extension maximale de cinq ans et 252 millions de dollars, pouvant atteindre 303,3 millions avec des clauses liées aux distinctions individuelles.

Les Warriors, après avoir acquis Kristaps Porzingis dans un trade impliquant Jonathan Kuminga et Buddy Hield, conservent une forte capacité à réaliser des transactions grâce à leurs nombreux choix de draft et à leur flexibilité salariale. Toutefois, certains contrats lourds, comme ceux de Stephen Curry, Draymond Green et Jimmy Butler, peuvent limiter leurs mouvements.

Les Clippers pourraient poursuivre leur rajeunissement en envisageant un trade de Kawhi Leonard, qui a reconnu que l’équipe cherchait à se tourner vers l’avenir.

Autres franchises à suivre : Knicks, Grizzlies, Thunder

Le succès des Knicks en playoffs pourrait influencer leurs décisions estivales, notamment concernant la prolongation de Mitchell Robinson, éligible à un contrat pouvant atteindre 275 millions de dollars sur quatre ans.

Les Memphis Grizzlies, après avoir échangé Desmond Bane et Jaren Jackson Jr., explorent des options pour Ja Morant, qui a encore deux ans de contrat à 42,2 et 44,9 millions de dollars.

Le Thunder d’Oklahoma City, malgré un effectif très dépensier, bénéficie d’une gestion contractuelle intelligente et d’un important capital en choix de draft. Ils disposent de marges de manœuvre pour maintenir leur noyau intact sans payer de taxe de luxe, un exploit rare dans la ligue.

Le management devra néanmoins trancher sur plusieurs options joueurs pour la saison prochaine, notamment pour Isaiah Hartenstein, Lu Dort et Kenrich Williams, ainsi que sur les extensions de Dort, Williams et Cason Wallace.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.