NBA 2026 : Sanctions lourdes pour les LA Clippers et Kawhi Leonard

La NBA sanctionne lourdement les LA Clippers après l’enquête sur Kawhi Leonard

La NBA a annoncé mercredi des sanctions sévères à l’encontre des LA Clippers, notamment la perte de cinq futurs choix de première ronde et une amende de 30 millions de dollars, pour avoir enfreint les règles de contournement du plafond salarial lors de la signature de la star Kawhi Leonard en 2022.

Un rapport accablant après une enquête d’un an

La ligue a indiqué qu’une enquête menée pendant près d’un an, dirigée par le cabinet d’avocats new-yorkais Wachtell Lipton, a révélé « un schéma de comportements fautifs et plusieurs violations majeures des règles » de la part de l’organisation des Clippers, déjà sanctionnée par le passé pour des manquements similaires.

Parmi les sanctions annoncées :

• La perte de cinq choix de première ronde consécutifs, de 2029 à 2033.
• Une amende de 30 millions de dollars.
• La suspension d’un an de Steve Ballmer, propriétaire de l’équipe, de toutes activités liées à la ligue et à son équipe.
• La suspension sans salaire d’un an de Gillian Zucker, présidente des opérations commerciales.
• La suspension sans salaire de six mois de Lawrence Frank, président des opérations basket.
• Kawhi Leonard devra verser 700 000 dollars à la ligue.

Ces sanctions sont définitives, selon la NBA et le syndicat des joueurs.

Réactions et contexte

Adam Silver, commissaire de la NBA, a déclaré : « Le système négocié collectivement qui régit la rémunération des joueurs est un élément fondamental de la compétition que la ligue supervise, au bénéfice des équipes, des joueurs et finalement des fans. Je suis profondément déçu par ces violations flagrantes de nos règles et par les échecs institutionnels et de leadership des Clippers qui ont conduit à cette conduite fautive. La sévérité des sanctions reflète la gravité des infractions. » (The NBA’s collectively bargained system for determining player compensation is a fundamental component of the basketball competition that the league oversees for the benefit of the teams and players and ultimately the fans. I am deeply disappointed by the flagrant violations of our rules and by the Clippers’ institutional and leadership failures that led to this misconduct. The severity of the penalties reflects the seriousness of the violations.)

Kawhi Leonard, par l’intermédiaire de son nouvel agent Harrison Gaines, a reconnu « assumer pleinement la responsabilité des erreurs de jugement commises par des personnes de mon entourage et regrette la distraction que cette situation a causée aux fans et à ma famille ». Il a ajouté : « J’ai signé mon contrat avec les Clippers ainsi que les accords concernés en toute bonne foi, pleinement engagé à respecter mes obligations et sans connaissance d’une quelconque intention de contourner le plafond salarial. » (I entered into my contract with the Clippers as well as the agreements in question in good faith, fully committed to fulfilling my obligations and with no knowledge of any intent on anyone’s part to circumvent the salary cap.)

Les faits révélés par l’enquête

Cette enquête fait suite à des allégations initiales selon lesquelles les Clippers auraient rémunéré Leonard via un contrat d’endossement de 28 millions de dollars signé en 2022 avec Aspiration, une entreprise de services bancaires verts aujourd’hui en faillite, qui avait également un contrat d’endossement de 300 millions de dollars sur 23 ans avec les Clippers. Ces accusations avaient été rapportées pour la première fois par l’ancien contributeur ESPN Pablo Torre dans une série de podcasts en septembre dernier.

Le rapport de Wachtell Lipton a établi que les Clippers ont violé les règles en « initiant des opportunités de revenus hors-terrain entre M. Leonard et quatre entreprises liées à l’équipe : Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics et Lockton Insurance ; en facilitant des accords d’endossement entre ces entreprises et M. Leonard ; en incitant ces sociétés à conclure ces accords en leur offrant des affaires de la part de l’équipe ; en payant des dépenses personnelles pour M. Leonard et ses représentants ; et en omettant de déclarer des sollicitations inappropriées pour des opportunités de revenus hors-terrain faites au nom de M. Leonard par son ancien gestionnaire d’affaires, Dennis Robertson. »

Les Clippers contestent fermement les conclusions

Dans un communiqué, les Clippers ont annoncé leur intention de contester les conclusions de l’enquête « par tous les moyens possibles », tout en se disant prêts à « un processus d’arbitrage éthique et impartial ». Le club a vivement rejeté les conclusions, estimant qu’elles résultent d’une enquête « fortement biaisée cherchant à justifier un récit prédéterminé plutôt que les faits et les preuves ». Ils ont également souligné que « ce que la ligue nous a dit en privé diffère de ce qui a été annoncé publiquement aujourd’hui » et que la NBA ne s’est pas tenue au standard de « justice et d’exactitude » fixé par le commissaire Silver au début de l’enquête.

« Nous avons coopéré pleinement et de bonne foi pendant un an et nous allons maintenant nous battre tout aussi fermement pour démontrer notre innocence. »

Le transfert de Kawhi Leonard des Clippers vers les Toronto Raptors, prévu cet été, avait été suspendu en attendant la conclusion de cette enquête.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.