Ce que surveillent les insiders NBA après la deadline

Les coulisses du mercato NBA après la deadline des échanges

La deadline des échanges NBA était attendue comme calme, après une saison presque sans transactions jusqu’à une semaine avant la date limite. Puis, le marché s’est soudainement animé.

Pas de transfert aussi spectaculaire que celui de Luka Doncic l’an passé, qui avait quitté Dallas pour Los Angeles en pleine nuit, mais de nombreux mouvements ont secoué la ligue, souvent de manière inattendue.

Les grands noms en mouvement et les thèmes majeurs

Plusieurs stars ont changé d’équipe, parmi lesquelles Trae Young, Anthony Davis, Jaren Jackson Jr., James Harden et Darius Garland. Trois grands thèmes se dégagent de cette période de transferts, dont le feuilleton Giannis Antetokounmpo, qui s’étendra probablement jusqu’à l’été, voire au-delà.

Depuis plusieurs semaines, la question revenait dans toutes les discussions avec les sources NBA : Giannis Antetokounmpo sera-t-il échangé ? Malgré l’intensité des débats, la ligue n’a pas été surprise lorsque les Milwaukee Bucks ont indiqué jeudi en milieu de journée qu’ils passaient à autre chose.

Un dirigeant de la Conférence Est a confié à ESPN : « Ce résultat n’est pas une surprise, c’était probablement une issue à plus de 50 % » (« It isn’t a surprise this was one of the outcomes, » an Eastern Conference executive told ESPN, « and this was probably a more than 50% likely outcome »).

Cette décision signifie que le débat sur l’avenir de Giannis se poursuivra cet été, voire plus tard, car il pourra signer une prolongation de contrat à partir du 1er octobre. Peu après la deadline à 21h heure française, Giannis a publié un message sur les réseaux sociaux avec un extrait célèbre du film The Wolf of Wall Street, où le personnage de Leonardo DiCaprio s’exclame : « Je ne pars pas ! »

Des échanges marquants mais un avenir incertain pour Giannis

Les transferts de James Harden, Anthony Davis et Jaren Jackson Jr. ont dominé l’actualité, mais plusieurs mouvements auront un impact à long terme. Si Harden est le seul grand nom à rejoindre une équipe actuellement en playoffs, les Jazz de Utah, les Wizards de Washington et les Pacers d’Indiana, tous en reconstruction, ont massivement renforcé leur effectif pour préparer l’avenir.

Parmi ces échanges, celui qui a envoyé Ivica Zubac des Clippers aux Pacers en échange de Bennedict Mathurin et deux premiers tours de draft est particulièrement notable. L’un des picks que les Clippers recevront en retour est celui d’Indiana en 2029, sans protection. L’autre est protégé de manière complexe : si le choix tombe entre la 5e et la 9e position, il revient aux Clippers, sinon il reste aux Pacers et les Clippers obtiennent un pick non protégé en 2031.

Ce système a suscité un débat sur la stratégie des Pacers pour la fin de saison. Ils peuvent tenter de rester dans le top 3 de la loterie avec un risque de perdre un pick de milieu de draft dans un cru très relevé, ou essayer de gagner des matchs pour sécuriser le 10e choix, qui garantit la conservation du pick, avec une faible chance d’améliorer cette position.

Un dirigeant de la Conférence Est a estimé : « Si c’était moi, je ferais le tanking pour maximiser les chances d’obtenir un bon pick » (« If it was me, I would tank and get the best possible odds at the high pick »).

Des choix financiers et stratégiques variés

Les Wizards ont payé un prix élevé pour acquérir Trae Young et Anthony Davis, cédant un pick de draft de 2024 (probablement 30e) et un pick protégé du top 20 en 2030. À l’inverse, l’arrivée de Zubac à Indiana, plus jeune de quatre ans que Davis, représente un investissement salarial bien moindre, environ 40 millions de dollars sur deux ans contre 120 millions pour Davis.

Malgré les rumeurs, Memphis a conservé Ja Morant, faute d’avoir trouvé une offre satisfaisante, alors que Miami était évoqué comme destination possible. Le dossier Morant reste donc ouvert, avec une équipe qui devrait s’engager dans une course au tanking, une tendance qui s’intensifie dans la ligue et pourrait bientôt pousser la NBA à revoir ses règles pour limiter cette course au fond de classement.

Les équipes en haut du classement peu actives

Parmi les dix meilleures équipes de la ligue avant la deadline, une seule a échangé un premier tour de draft pour un joueur : l’Oklahoma City Thunder. Boston, Denver, Phoenix, Philadelphie et Toronto ont évité de payer la luxury tax. Minnesota a réalisé des économies importantes en transférant Mike Conley et un échange de picks, mais Conley pourrait revenir dans l’effectif après avoir été coupé.

Les contraintes financières liées à la luxury tax et ses paliers compliquent les négociations, selon un scout de la Conférence Ouest : « Ces paliers rendent la construction d’équipes plus difficile, les franchises devront négocier davantage » (« These aprons are tough to build around »).

En conséquence, la plupart des équipes favorites aborderont les playoffs avec des effectifs très proches de ceux du début de saison, ce qui soulève des questions sur leur capacité à répondre aux objectifs fixés si elles déçoivent.

Perspectives pour la fin de saison et l’été à venir

Cleveland a renforcé son effectif en récupérant Harden, anticipant les interrogations sur l’avenir de Donovan Mitchell au-delà de 2026-27, dernière année garantie de son contrat. Minnesota a tenté de participer à la course à Giannis avec peu d’atouts, mais a su renforcer son banc avec Ayo Dosunmu, quitte à céder Rob Dillingham, 8e choix de la draft 2024.

Detroit, qui a ajouté du tir avec Kevin Huerter, devra gérer la free agency restreinte de son jeune pivot All-Star Jalen Duren. Les Knicks, sous pression après le licenciement de Tom Thibodeau, ont peu bougé, remplaçant essentiellement le blessé Miles McBride par Jose Alvarado.

Avec tant d’incertitudes et de dossiers ouverts, la course aux Finales s’annonce passionnante, et l’été prochain pourrait réserver des surprises encore plus grandes.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.