Si le pied de KD n’avait pas touché la ligne à 3-pts en 2021

Une histoire alternative de la NBA : et si le tir de Kevin Durant avait été à trois points en 2021 ?

La carrière de Kevin Durant est jalonnée de nombreux « et si ». Et si les Portland Trail Blazers l’avaient choisi en premier lors de la draft 2007, au lieu de Greg Oden ? Et si les Seattle SuperSonics n’avaient pas déménagé après la saison rookie de Durant ? Et si l’Oklahoma City Thunder n’avait pas échangé James Harden après leur finale NBA ? Et si Durant n’avait jamais signé avec les Golden State Warriors, détenteurs du record de 73 victoires ? Et si sa rupture du tendon d’Achille lors des Finales 2019 n’avait jamais eu lieu ?

Depuis cette blessure et son départ de Golden State, Durant n’a plus atteint les finales de conférence. Pourtant, il continue d’aligner les exploits : à 37 ans, il a dépassé Wilt Chamberlain et Dirk Nowitzki pour devenir le sixième meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, se rapprochant à seulement 158 points de Michael Jordan, cinquième au classement.

Le tir qui aurait pu tout changer

Un autre « et si » récent s’ajoute à cette liste. Au printemps 2021, lors du Game 7 du deuxième tour des Playoffs entre les Brooklyn Nets et les Milwaukee Bucks, Durant, en retard de deux points, a réussi un tir en turnaround à 7 mètres, le pied sur la ligne des 3 points, avec une seconde restante. Jouant sans Kyrie Irving, blessé, et avec un Harden diminué par une blessure à l’ischio-jambier, Durant a marqué 48 points sans jamais se reposer. Son tir a envoyé le match en prolongation, mais les Bucks ont finalement gagné et ont remporté le titre un mois plus tard.

Mais que se serait-il passé si Durant avait porté une pointure de chaussure adaptée, évitant de toucher la ligne, et si ce tir avait compté pour trois points, offrant la victoire aux Nets ? Dans cette réalité alternative, que nous appellerons le « Nets Championship Universe » (NCU), ce panier déclenche une série d’effets en chaîne qui modifient le destin non seulement des Nets, mais de toute la NBA.

Les conséquences immédiates pour Brooklyn

Après avoir éliminé Milwaukee, Brooklyn affronte en finale de conférence les Atlanta Hawks, finalistes surprenants qui avaient éliminé les Philadelphia 76ers dans la réalité. Les Nets sont alors largement favoris, Atlanta ayant terminé la saison régulière avec un bilan modeste de 41-31 (équivalent à 47-35 sur une saison complète) et un net rating faible.

En finale NBA, Brooklyn rencontre les Phoenix Suns, emmenés par Devin Booker et Chris Paul, qui avaient dominé la Conférence Ouest avec un bilan de 51-21 (équivalent à 58-24) et bénéficié d’absences majeures chez leurs adversaires. Pourtant, Brooklyn avait remporté les deux confrontations de saison régulière contre Phoenix, malgré des absences ponctuelles de Harden, Irving et Durant.

Grâce à une meilleure santé de Harden et Irving, les Nets remportent le titre NBA en six matchs, décrochant ainsi leur premier sacre de l’histoire de la franchise.

Un nouveau regard sur les carrières de Durant et Harden

Dans cette réalité alternative, la réputation de Durant et Harden change radicalement. Durant, souvent critiqué pour ses titres obtenus au sein des Warriors, gagne ici un titre incontestable en portant une équipe étoilée mais fragilisée par les blessures jusqu’au sommet. Il devient ainsi le sixième joueur de l’histoire à remporter trois trophées de MVP des Finales, rejoignant Kawhi Leonard, Kareem Abdul-Jabbar et LeBron James parmi ceux qui ont été élus MVP avec plusieurs franchises.

Harden, quant à lui, efface son image de joueur en échec en Playoffs, en gagnant un titre malgré une blessure handicapante. L’entraîneur Steve Nash remporte également son premier titre NBA, un accomplissement qui lui avait échappé durant sa carrière de joueur Hall of Famer.

Impact sur le basket international et les Jeux Olympiques

La prolongation des Playoffs 2021 jusqu’à la mi-juillet, à cause des contraintes liées à la pandémie, a poussé Durant à décliner sa sélection pour Team USA, fatigué par l’intense saison. Privée de sa star, l’équipe américaine voit la France remporter son premier titre olympique en basketball, avec Rudy Gobert élu MVP du tournoi, une consécration qui fait de lui un héros national en France, contrairement à la réalité où il a été écarté lors des Jeux de Paris 2024.

Effets en chaîne dans la NBA

Dans le NCU, Harden reste à Brooklyn, ce qui empêche son échange avec Ben Simmons aux 76ers. Daryl Morey, président des opérations basket de Philadelphie, doit alors accepter un échange avec Tyrese Haliburton, disponible dans les négociations, ce qui transforme le visage des 76ers en formant un duo jeune et prometteur avec Haliburton et Maxey.

Les Bucks, frustrés par plusieurs échecs en Playoffs malgré Giannis Antetokounmpo, renforcent leur équipe en obtenant le joueur Myles Turner trois ans plus tôt que dans la réalité, via un échange avec les Pacers. Cependant, cela ne suffit pas à dépasser les Boston Celtics, qui éliminent les Bucks avant de perdre en finale contre Golden State, comme dans la réalité.

Fatigué de l’échec, Giannis est échangé à New York contre Julius Randle, RJ Barrett et plusieurs choix de draft, rejoignant ainsi les Knicks et formant un nouveau projet ambitieux avec Jalen Brunson. Ce transfert majeur modifie profondément la dynamique de la Conférence Est.

Les mouvements de Kyrie Irving et leurs répercussions

Irving, insatisfait, demande lui aussi un transfert. Dans le NCU, sa valeur a augmenté grâce aux titres remportés, et les Los Angeles Lakers acceptent d’inclure Max Christie dans l’échange pour l’accueillir, offrant ainsi à LeBron James une nouvelle association. Russell Westbrook rejoint alors Brooklyn, réunissant à nouveau le trio Harden, Durant et Westbrook, une réunion inattendue onze ans après leur séparation à Oklahoma City.

Un paysage NBA bouleversé en 2023 et au-delà

Lors des Playoffs 2023, l’Est est profondément modifié : Boston prend la première place, Philadelphie la seconde, Brooklyn la troisième, et New York la quatrième avec Giannis. Philadelphia atteint les finales de conférence pour la première fois depuis 2001 grâce à Haliburton, tandis que les Knicks créent la surprise en éliminant Boston et accèdent à leur première finale de conférence depuis 2000.

La finale de conférence oppose ainsi New York à Philadelphie, un affrontement historique entre deux franchises en quête d’un premier titre depuis des décennies, avec un duel de MVP entre Giannis et Joel Embiid. Les Knicks l’emportent et affrontent en finale les Denver Nuggets de Nikola Jokic, qui dominent une nouvelle fois la compétition et remportent le titre.

Les conséquences sur les franchises et les joueurs

Le propriétaire des Suns, Mat Ishbia, doit patienter avant de pouvoir tenter d’attirer Durant. Il se tourne alors vers Damian Lillard, qu’il échange avec Portland dans un deal simplifié, offrant ainsi un duo plus dynamique à Phoenix que le duo Booker-Beal de la réalité. Les Bucks, sans Giannis, ne peuvent rivaliser pour Lillard, et les Miami Heat, moins performants dans cette réalité, ne disposent pas des atouts nécessaires.

En 2024, les Timberwolves, emmenés par Anthony Edwards, Karl-Anthony Towns et un Rudy Gobert revalorisé, atteignent leur première finale NBA de leur histoire face aux Celtics, dans une série de sept matchs mémorable. Cette réussite incite Minnesota à conserver Towns, évitant un échange surprise avec New York.

Les Lakers, eux, échouent à atteindre les Finales malgré la présence de LeBron, Irving et Davis, ce qui entraîne le limogeage de l’entraîneur Darvin Ham et l’arrivée de Nick Nurse, disponible car Doc Rivers conserve son poste à Philadelphie grâce au parcours des 76ers dans cette réalité.

Enfin, la draft 2025 voit les Bulls bénéficier d’une place favorable grâce au bilan positif des Mavericks avec Doncic toujours dans l’équipe, leur permettant de sélectionner la jeune star Cooper Flagg, un autre effet papillon de ce tir de Durant en 2021.

Une simple chaussure, un monde différent

Ce petit ajustement — un pied de moins sur la ligne des 3 points — aurait pu modifier les finales de 2021, les playoffs de 2023, 2024 et 2025, changer le destin de plusieurs franchises et influencer la carrière de nombreux futurs Hall of Famers. Un rappel fascinant de l’impact que peut avoir un détail dans l’univers impitoyable de la NBA.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.