NBA : nouvelles mesures pour lutter contre le tanking

La NBA explore de nouvelles mesures pour lutter contre le tanking

La NBA a commencé à consulter ses propriétaires et directeurs généraux afin de trouver de nouvelles solutions pour combattre le tanking, à la suite du scandale de paris sportifs qui a secoué la ligue en début de saison, selon des sources proches du dossier rapportées par ESPN.

Des propositions discutées lors du conseil des gouverneurs

Lors d’une réunion du conseil des gouverneurs vendredi, la ligue a présenté plusieurs idées concernant d’éventuelles modifications des règles liées à la protection des choix de draft, à la loterie, ainsi qu’à d’autres approches potentielles, d’après plusieurs sources.

Parallèlement aux nouvelles politiques déployées pour lutter contre la manipulation des performances et l’utilisation d’informations privilégiées – mesures prises après les inculpations fédérales visant notamment Terry Rozier, Chauncey Billups et Damon Jones –, la NBA a accru son attention sur le tanking. Ce dernier est en effet lié aux règles de déclaration des blessures, qui ont été exploitées par des parieurs cherchant des informations confidentielles, comme le révèlent les actes d’accusation.

Des idées pour freiner le tanking sans pénaliser les équipes en reconstruction

Ces dernières années, plusieurs équipes ont choisi de mettre au repos prématurément certains joueurs ou de les faire manquer des rencontres dans l’espoir d’améliorer leur position dans la draft, souvent en lien avec la protection d’un choix. Parmi les idées proposées pour contrer ces pratiques, on trouve :

• Limiter les protections des choix aux positions du top 4 ou à partir du 14e choix, éliminant ainsi les protections problématiques situées au milieu de la loterie.
• Interdire à une équipe de sélectionner dans le top 4 deux années consécutives.
• Verrouiller les positions de la loterie après le 1er mars.

Ces mesures, initiées par la ligue et ses hauts responsables, visent à dissuader les équipes non qualifiées pour les playoffs de reposer leurs titulaires lors des matchs de saison régulière, et à encourager la volonté de gagner, notamment en fin de saison.

Comme l’ont précisé plusieurs sources, ces tentatives ne cherchent pas à freiner les équipes en pleine reconstruction qui utilisent leurs joueurs normalement, mais plutôt celles qui manipulent délibérément leur effectif en fin de saison pour obtenir un meilleur choix ou une protection avantageuse.

Exemples récents illustrant le problème des protections de choix

La dernière modification des règles de la loterie date de 2019, donnant aux trois pires équipes de la saison régulière une probabilité égale de 14 % d’obtenir le premier choix, et une chance cumulée de 52,1 % d’être dans le top 4. Depuis, trois équipes ont réussi à dépasser les meilleures probabilités pour décrocher le premier choix, dont les Atlanta Hawks (10e) et les Dallas Mavericks (11e) lors des deux dernières saisons.

La ligue a présenté plusieurs exemples récents où des protections de choix ont influencé la fin de saison. En avril 2023, alors que les Mavericks étaient encore mathématiquement en course pour une place en play-in, ils devaient un choix de premier tour protégé dans le top 10 aux New York Knicks. Dallas a choisi de reposer Kyrie Irving et Luka Doncic lors de son dernier match contre les San Antonio Spurs, ainsi que dans la rencontre précédente contre les Chicago Bulls, où Irving n’a pas joué et Doncic a été limité à 12 minutes. Les Mavericks ont perdu ces deux matchs.

Pour ce comportement jugé préjudiciable à la ligue, Dallas a écopé d’une amende de 750 000 dollars, mais a conservé son choix, qu’ils ont finalement échangé contre une sélection deux places plus bas avec les Oklahoma City Thunder, choisissant Dereck Lively II en 12e position.

Autre exemple, les Philadelphia 76ers, partis avec des ambitions de titre la saison dernière, ont préservé un choix protégé dans le top 6 qu’ils devaient aux Thunder. Ils ont perdu 29 de leurs 37 derniers matchs, terminant avec le cinquième pire bilan avant la loterie. Ils ont grimpé de deux places en mai et sélectionné le guard VJ Edgecombe en 3e position. Ce choix est désormais protégé dans le top 4 pour la draft 2026 ; il est actuellement 21e, Philadelphia affichant un bilan de 16-11, avec Edgecombe à 16 points de moyenne par match.

Les Utah Jazz ont eux été sanctionnés de 100 000 dollars en mars dernier pour avoir tenu leur star Lauri Markkanen à l’écart de plusieurs rencontres, durant une période où ils ont perdu 21 de leurs 23 derniers matchs. Austin Ainge, nouveau président des opérations basket d’Utah, a déclaré en juin lors d’une conférence de presse d’introduction : « Vous ne verrez pas cela cette année » (« you won’t see that this year ») en réponse à une question sur le tanking par manipulation des minutes et des performances.

Cependant, les Jazz doivent toujours un choix protégé dans le top 8 aux Thunder, suite à un transfert salarial lié à Derrick Favors en 2021. Ce choix avait une protection dans le top 10 lors des deux dernières saisons, et Utah l’a conservé à chaque fois. Actuellement, l’équipe affiche le huitième pire bilan de la ligue, ce qui la place en risque de perdre ce choix si une autre équipe la dépasse lors de la loterie.

Le lien avec le scandale des paris sportifs et les nouvelles règles de déclaration des blessures

Dans l’affaire des paris sportifs impliquant Rozier et Jones, le gouvernement a cité un complice non nommé, correspondant à la description de Billups, qui aurait informé un parieur que plusieurs joueurs des Trail Blazers seraient absents lors d’un match en mars 2023, alors que l’équipe amorçait son tanking. À ce moment, Portland affichait un bilan de 32-40, mais a perdu 9 de ses 10 derniers matchs pour finir avec le cinquième pire record de la ligue.

La NBA a constaté des effets immédiats des nouvelles règles de déclaration des blessures dès lundi, avec l’obligation pour les équipes de soumettre leurs listes de joueurs blessés le jour du match entre 11 h et 13 h (heure locale), puis de mettre à jour les rapports publics sur NBA.com toutes les 15 minutes, au lieu d’une fois par heure.

Par exemple, les Jazz ont annoncé le passage de Markkanen de « douteux » à « disponible » avant leur match contre les Denver Nuggets lundi soir. Les Mavericks ont amélioré le statut de Klay Thompson de « douteux » à « probable » avant d’affronter les New Orleans Pelicans, et les Charlotte Hornets ont annoncé LaMelo Ball « probable » puis « disponible » à Cleveland, tout en dégradant le statut de deux autres joueurs à « indisponibles ».

Lors du match précédent des Mavericks contre les 76ers samedi, avant ces changements, Thompson avait vu son statut évoluer de « douteux » à « probable » puis « disponible » à 17 h 15 et 17 h 31 le jour du match.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.