Nneka Ogwumike (LA Sparks) annonce sa retraite en 2026

Nneka Ogwumike annonce sa retraite à l’issue de la saison 2026

Onze fois All-Star et présidente de l’association des joueuses, Nneka Ogwumike a annoncé mercredi qu’elle mettra un terme à sa carrière en WNBA à la fin de la saison 2026. Figure emblématique de la ligue depuis plus d’une décennie, elle laisse derrière elle un palmarès impressionnant et un héritage hors du terrain.

Une carrière marquée par l’excellence et le leadership

Nneka Ogwumike, sélectionnée en première position lors de la draft 2012 par les Los Angeles Sparks, s’apprête à conclure 15 saisons professionnelles riches en succès. Lauréate du titre de MVP en 2016, elle a été huit fois All-WNBA et onze fois All-Star, un record partagé pour la deuxième place la plus élevée de l’histoire de la ligue. Ses statistiques parlent d’elles-mêmes : en carrière, elle affiche en moyenne 16,7 points et 7,6 rebonds par match, avec une saison 2026 à 16,9 points, 8,7 rebonds, 3,0 passes décisives et 1,1 interception par rencontre.

Après avoir passé les douze premières années de sa carrière avec les Sparks, elle a évolué deux saisons à Seattle avant de revenir à Los Angeles pour terminer sa carrière dans la franchise où elle est la meilleure marqueuse de l’histoire, ainsi que leader en tirs réussis, interceptions et double-doubles.

Un départ mûrement réfléchi

Dans une interview accordée à Boardroom, Ogwumike a expliqué que sa décision est née au camp d’entraînement de cette année, peu après avoir signé un contrat d’un an avec les Sparks. Elle ressentait une certaine sérénité, tant physique que mentale, et un sentiment d’accomplissement : « J’ai appris qu’il y a une force à savoir quand partir. Pendant longtemps, cette force signifiait continuer à pousser. Aujourd’hui, elle signifie reconnaître quand on se sent complet. Je suis reconnaissante, comblée et en paix avec tout ce que ce sport m’a donné et tout ce que j’y ai apporté » (I’ve learned there’s power in knowing when to walk away. For so long, that strength meant finding a way to keep pushing. Now, it means recognizing when you feel complete. I find myself grateful, fulfilled, and at peace with everything this game has given me and everything I’ve poured into it).

À 35 ans, elle ressent aussi le besoin de ralentir, même si elle se sent encore en forme : « C’est un peu mon corps. Je me sens encore très bien, mais je ressens aussi le confort de ralentir un peu. Mentalement, je suis contente. J’ai 15 ans de carrière derrière moi, et je suis fière de ce que nous avons accompli, de la ligue telle qu’elle est aujourd’hui » (It’s a little bit my body. I still feel very good, but I also feel the comfort of slowing down a little bit. I also feel mentally that I just feel content. I feel very content with where I’ve left my career with 15 years under my belt. I feel very content about what we were able to achieve coming into this season, where we see the league today).

Une influence majeure au-delà du terrain

Au-delà de ses exploits sportifs, Ogwumike a un rôle crucial dans la WNBA en tant que présidente de la Women’s National Basketball Players Association (WNBPA) depuis 2016. Elle a notamment conduit les négociations de deux accords collectifs, dont celui en vigueur cette saison qui a permis la plus importante augmentation salariale jamais enregistrée dans le sport professionnel féminin, tout en améliorant les protections et les ressources pour les joueuses actives et retraitées.

La commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a salué son parcours : « Nneka a façonné la croissance et l’évolution récentes de la WNBA. Sa carrière extraordinaire est définie non seulement par l’excellence, mais aussi par son leadership et son influence sur ceux qui l’entourent. Elle laisse la ligue meilleure qu’elle ne l’a trouvée, un témoignage de la joueuse, de la personne et de la leader qu’elle est » (There is no telling the story of the WNBA’s recent growth and evolution without Nneka Ogwumike. Her extraordinary career has been defined not only by excellence, but by the way she has led and lifted those around her. She will retire leaving the WNBA much better than she found it).

Terri Jackson, directrice exécutive de la WNBPA, a également souligné : « Son leadership a été extraordinaire, avec un engagement, un courage, une intégrité et un sens du but inégalés. Nneka a compris que diriger ne se limite pas à avoir un siège à la table, mais à utiliser ce siège pour faire avancer le jeu et ses enjeux pour toutes les joueuses, aujourd’hui et pour les générations futures » (Her leadership has been extraordinary. She has served this union with a level of commitment, courage, integrity, and purpose that is truly unparalleled. Leadership was not simply about having a seat at the table; it was about using that seat to move the game forward).

Une fin de carrière encore à écrire

Réélue pour un quatrième mandat à la présidence de la WNBPA en juin, Ogwumike restera en poste jusqu’aux prochaines élections de fin d’année. Elle n’a pas précisé ses projets après sa retraite, évoquant seulement une « faim » pour de nouveaux défis. Elle est aussi la première joueuse à avoir signé avec Project B, une nouvelle ligue féminine internationale qui débutera en janvier et jouera pendant l’intersaison WNBA. Selon une source proche, elle envisage toujours de participer à cette compétition.

Interrogée sur une éventuelle carrière de commissaire de la WNBA, elle a répondu avec humour qu’elle ne ferme aucune porte, mais qu’elle apprécie aussi les vacances, tout en reconnaissant qu’elle aurait beaucoup à apprendre avant d’envisager une telle responsabilité.

Les Sparks comptent encore neuf matchs de saison régulière, avec une place en playoffs encore possible malgré un retard de 7,5 matchs sur la huitième place. Si Los Angeles ne se qualifie pas, le dernier match d’Ogwumike aura lieu à domicile le 24 septembre au Crypto.com Arena face aux Golden State Valkyries.

« Je ne veux pas voir cette transition comme une fin. Nous sommes tous multifacettes, et j’ai découvert beaucoup de choses sur moi-même dans ce processus. Cette évolution m’ouvre de nombreuses portes et opportunités pour me redécouvrir et choisir ma transition à mes conditions. Je ne suis pas satisfaite parce qu’il me reste encore beaucoup à accomplir, mais je suis très fière et comblée de ce que j’ai fait sur le terrain » (I don’t want to treat any transition or any change like the end. I think we’re all multifaceted. Being able to evolve in that way has allowed me to understand that there are so many doors and opportunities available. I am very proud and fulfilled in what I’ve been able to do on the court).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.