Sophie Cunningham réclame un commissaire audacieux pour la WNBA 2026

Sophie Cunningham appelle à un leadership audacieux pour la WNBA

La joueuse de l’Indiana Fever Sophie Cunningham estime que la WNBA a besoin d’une commissaire « audacieuse » qui place les intérêts des joueuses au premier plan, en suggérant que la vision actuelle de Cathy Engelbert ne correspond pas aux ambitions de la ligue. Cette déclaration intervient alors que le contrat d’Engelbert arrive à échéance après la saison 2026, sept ans après sa prise de fonction.

Un avenir incertain pour Cathy Engelbert

Malgré la croissance exponentielle de la WNBA ces dernières années, l’avenir de Cathy Engelbert à la tête de la ligue reste flou, notamment à cause de sa gestion de plusieurs dossiers sensibles, dont une négociation collective houleuse plus tôt cette année. Sophie Cunningham souligne la nécessité d’une dirigeante qui soit « confiante, audacieuse et qui cherche le meilleur pour les joueuses, et non pour elle-même » (« You do have to have a person in power who is bold, who is confident, who wants the best for the players and not maybe for themselves all the time »).

Si Cunningham reconnaît que Cathy Engelbert a accompli « beaucoup de bonnes choses », elle insiste sur le fait que la WNBA doit désormais s’entourer d’une commissaire prête à soutenir les joueuses qui veulent être « des pionnières pour montrer ce que les ligues féminines peuvent devenir » (« trailblazers of what women’s leagues can look like »). Selon elle, « avec la direction que prend notre ligue, il faut quelqu’un qui partage cette ambition ».

Un rôle décisif pour Adam Silver

La décision finale concernant le poste de commissaire reviendra à Adam Silver, le commissaire de la NBA, qui supervise également la WNBA. Sophie Cunningham rappelle que cette responsabilité repose « au bout du compte » sur lui (« at the end of the day »).

Une voix engagée et controversée

Souvent franche, Cunningham a récemment fait l’objet d’une attention particulière après avoir exprimé dans un article ESPN son opposition à la participation des filles et femmes transgenres dans les compétitions féminines, provoquant des manifestations lors des matchs de l’Indiana Fever à Seattle et Portland. En réaction, Cathy Engelbert a convoqué un groupe de travail pour examiner les politiques de la ligue concernant les athlètes transgenres.

Pour Cunningham, la WNBA doit offrir un espace où joueuses, officiels et supporters peuvent débattre librement de sujets aussi bien sportifs que sociaux ou culturels. Elle déplore que, lorsqu’elle utilise sa plateforme, on lui demande ensuite de « retourner jouer au basket » (« You have a platform. Use it. And then once you use it, it’s like, ‘Go back to playing basketball’ »). Elle affirme pouvoir conjuguer engagement et performance sportive, en parlant autant de son point de vue que des succès de ses coéquipières, de son équipe et de la ligue.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.