OKC Thunder champion NBA saison régulière 2024

Le Thunder d’OKC s’assure la première place à l’Ouest pour la troisième saison consécutive

Oklahoma City a confirmé sa domination en NBA en décrochant la meilleure fiche de la saison régulière et la première place de la Conférence Ouest, grâce à une victoire convaincante 128-110 sur le parquet des LA Clippers. Cette performance permet au Thunder de rejoindre un cercle très fermé d’équipes ayant conservé la tête de leur conférence pendant au moins trois saisons consécutives depuis l’instauration du format à 16 équipes en 1983-84.

Une série historique et des comparaisons prestigieuses

Avec ce troisième titre de rang comme tête de série n°1 à l’Ouest, Oklahoma City devient seulement la sixième franchise à réaliser cet exploit. Les autres équipes à avoir réussi une telle série sont les Boston Celtics (1984-1988), les Los Angeles Lakers (1984-1990 et 2008-2010), les Chicago Bulls (1996-1998) et les Golden State Warriors (2015-2017), toutes ayant remporté plusieurs titres durant ces périodes.

Le Thunder affiche également un bilan impressionnant sur les deux dernières saisons avec 132 victoires en saison régulière (68-14 la saison passée, 64-16 cette année avec encore deux matchs à jouer). Seuls les Bulls et les Warriors ont fait mieux sur une période de deux ans.

Une ambition de doublé historique

Shai Gilgeous-Alexander, MVP en titre, a souligné l’importance de ces performances, tout en restant humble : « C’est impressionnant. Bien sûr, tout cela ne signifie rien si on ne gagne pas au final. Mais les équipes qui remportent le titre partagent certaines caractéristiques et remplissent les mêmes critères. Cocher ces cases montre que nous sommes sur la bonne voie. Nous sommes encore loin de notre objectif final, mais cela prouve que nous avançons dans la bonne direction. » (It’s impressive. Obviously, none of it means anything if you don’t win in the end, and you know that. But teams that win in the end have some of the same characteristics and traits and check off the same boxes. So checking off those boxes is kind of just like knowing we’re headed in the right direction. Obviously, we’re far from the finish line of where we want to go, but like I said, it lets us know we’re heading right there.)

Le Thunder vise désormais à devenir la cinquième équipe de l’histoire à terminer avec la meilleure fiche de la ligue et à remporter le championnat lors de deux saisons consécutives. Ce doublé n’a pas été réalisé depuis les Bulls de Michael Jordan en 1995-96 et 1996-97. Les Lakers des années 1980 (1986-87 et 1987-88) sont les seuls autres à avoir réussi cet exploit depuis la fusion ABA-NBA il y a plus de 50 ans.

Une saison marquée par la résilience

Malgré plusieurs blessures majeures, notamment celles au poignet et aux ischio-jambiers qui ont limité Jalen Williams à seulement 33 matchs, Oklahoma City a su tenir bon. Le Thunder a débuté la saison sur un impressionnant 24 victoires pour 1 défaite, égalant un record, suscitant des discussions sur la possibilité de battre le record des 73 victoires des Warriors 2015-16.

Un passage plus difficile en décembre et début janvier, avec un bilan équilibré de 6-6 incluant trois défaites contre les Spurs en moins de deux semaines, a freiné cet élan. San Antonio a alors enchaîné 26 victoires en 28 matchs à partir du 1er février, mettant la pression sur Oklahoma City, mais n’a jamais réussi à dépasser le Thunder au classement.

Depuis le retour de Gilgeous-Alexander le 27 février, le Thunder a terminé la saison en trombe avec un impressionnant 19-1.

Mark Daigneault, entraîneur d’OKC, a salué la force mentale de son équipe : « C’est un grand accomplissement. Chaque saison est différente, et celle-ci a été riche en expériences variées. Nous avons commencé très fort, puis avons dû gérer de nombreuses absences, surtout au milieu de la saison. Ce poids du titre à défendre pèse sur l’équipe. Il est très difficile de rester concentré sur la saison suivante. J’ai beaucoup appris de cette équipe grâce à sa capacité à vivre chaque jour pleinement, à relever chaque défi sans regarder en arrière ni trop loin devant, avec un enthousiasme et une joie remarquables. C’est pour cela que nous avons eu cette saison. » (It’s a great accomplishment. No two seasons are the same, and this season was a lot of different experiences. We obviously started really hot and then dealt with a lot of missed games, especially in the middle of the season. We felt like two months we were enduring that. And this team, when you win the championship, that kind of hangs over you as a team the next year. Meaning everybody, including ourselves, you judge yourself against that. It’s incredibly hard to be present in the next regular season. I learned so much from this team because of their ability to come in every day and just embrace the day and the challenge that we had that day and not look backwards, not look forwards and just attack every challenge together with a level of zest and joy is really impressive. And it’s why I think we had the season we did.)

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.