OKC Thunder égalent les Warriors avec un départ 24-1

Le Thunder d’OKC continue son envolée historique avec un départ à 24-1

Oklahoma City poursuit son parcours exceptionnel en NBA, égalant le record du meilleur début de saison sur 25 matchs détenu par les Golden State Warriors de 2015-16. Après avoir remporté le titre la saison dernière, le Thunder affiche un bilan impressionnant de 24 victoires pour 1 défaite et se prépare à disputer la phase finale de la NBA Cup à Las Vegas.

Une victoire écrasante face aux Suns

Mercredi, au Paycom Center, Oklahoma City a dominé les Phoenix Suns avec un score sans appel de 138 à 89. Cette défaite est la plus lourde jamais enregistrée dans l’histoire de Phoenix et constitue le plus large écart de la saison NBA en cours. Ce genre de large victoire est devenu habituel pour le Thunder, qui affiche une moyenne de +17,4 points d’écart par match, bien au-dessus du record établi la saison passée (+12,9).

Le Thunder a remporté 17 de ses matchs avec une avance de plus de 10 points. Pour Jalen Williams, ailier du Thunder, cette domination est aussi une forme de revanche sur les périodes difficiles : « Il y a eu un moment où certains joueurs de notre équipe subissaient de lourdes défaites. Moi-même, lors de ma première année, on ne gagnait pas beaucoup, on était solides, mais pas dominants. Je garde ça en tête. On ne peut pas se lasser du processus. » (« Winning is never boring. There was a time where some players on our team were getting blown out… You can’t get bored with the process. »)

Shai Gilgeous-Alexander épargné en fin de match

Le MVP en titre, Shai Gilgeous-Alexander, a marqué 28 points en 27 minutes avant de quitter le terrain avec les titulaires à 3 minutes 32 de la fin du troisième quart-temps, alors que le Thunder menait déjà de 41 points. L’écart a même atteint 53 points en quatrième quart, illustrant la supériorité totale de l’équipe.

Mark Daigneault, l’entraîneur d’OKC, a salué la force mentale de ses joueurs : « Il est difficile de jouer avec une avance confortable sans se laisser distraire par le score. L’équipe qui est rentrée en jeu en début de troisième quart a donné le ton, et cette énergie a été maintenue jusqu’à la fin. Le groupe du quatrième quart a bien géré chaque possession, ce qui est essentiel pour construire de bonnes habitudes. » (« I thought we had good mental toughness tonight… That’s how you build habits. »)

Une dynamique historique et des objectifs maîtrisés

Sur les 82 derniers matchs de saison régulière, le Thunder affiche un bilan exceptionnel de 72 victoires pour 10 défaites, avec un différentiel de points positif de 1 189, le meilleur jamais enregistré sur une telle période selon ESPN Research. Si la perspective d’égaler le record des 73 victoires en une saison des Warriors 2015-16 est évoquée, le staff et les joueurs préfèrent rester concentrés sur l’essentiel.

La série actuelle de 16 victoires consécutives est un nouveau record pour la franchise. Daigneault insiste sur la nécessité de rester focalisé : « On ne pense pas à la série de victoires. Il faut jouer la prochaine possession, s’améliorer chaque jour, gagner le prochain quart-temps et être compétitif à chaque match. Si on fait ça, parfois on se rend compte qu’on enchaîne un certain nombre de victoires. Mais on a encore beaucoup de travail et de défis à relever. » (« Not focusing on the win streak… We still have a lot of improvement to make. »)

Le coach se dit confiant quant à l’état d’esprit de ses joueurs, notamment parce que la majorité de l’effectif, dont Gilgeous-Alexander, Williams et Chet Holmgren, est encore en développement ou au début de son prime. Ce dernier, auteur de 24 points, 8 rebonds et 3 contres mercredi, souligne l’importance de rester humble et concentré : « Tout commence par le standard qu’on s’impose, le respect entre nous et le plaisir de jouer ensemble. On essaie d’apprendre de chaque expérience, qu’elle soit bonne ou mauvaise, serrée ou écrasante, pour continuer à progresser et s’amuser. » (« I’d say it starts with the standard that we have… Just try to keep learning from them. »)

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.