Pelicans s’envolent en Playoffs malgré l’absence de Zion: Une victoire épique !

Le vendredi soir marquait un affrontement décisif dans le tournoi de play-in de la NBA, un moment où les New Orleans Pelicans affirmaient leur présence en playoffs avec une victoire convaincante 105-98 contre les Sacramento Kings. Brandon Ingram, avec ses 24 points, et Jonas Valanciunas, contribuant de 19 points et 12 rebonds, ont été les architectes de ce succès poignant.

Cette victoire, les Pelicans la forgeaient sans leur marqueur vedette, Zion Williamson, victime d’une élongation à la cuisse gauche lors de la défaite en play-in face aux Lakers. Mais, loin de se laisser abattre, l’équipe a prouvé sa résilience en mettant à profit un jeu d’équipe équilibré pour parfaire leur bilan déjà impressionnant sans Williamson, portant celui-ci à 8-5 pour la saison.

L’entraîneur peut se targuer du rendement collectif de son équipe. Avec pas moins de six joueurs inscrivant 10 points ou plus, dont Larry Nance Jr. (13 points), Naji Marshall (11 points) et Jose Alvarado (10 points) sortis du banc, l’équipe a démontré que l’unisson peut triompher de l’adversité. Trey Murphy III a également su saisir l’opportunité liée à l’absence de Williamson en ajoutant 16 points décisifs au compteur de New Orleans.

En face, De’Aaron Fox tentait de porter les Kings avec une impressionnante marque de 35 points, bien soutenu par Domantas Sabonis et ses 23 points ainsi que 14 rebonds. Malgré cette résistance, les Pelicans ont su tenir bon face à la pression d’un match éliminatoire, après deux occasions manquées d’assurer leur place en playoffs à domicile.

Le match était un test de caractère et New Orleans a éclaté la bulle de pression en s’imposant face aux Kings, répétant ainsi l’exploit de Denver contre Minnesota en 1994-95 avec une série parfaite de 6-0 face à un même adversaire en une saison (hors séries de playoffs).

Grâce à ce succès, les Pelicans perpétuent une série jamais démentie : depuis son instauration par la NBA en 2020, aucune équipe classée numéro 7 au terme de la saison régulière n’a raté les playoffs. Malgré une défaite initiale face aux Lakers, les joyeux lurons de Louisiane ouvriront donc les playoffs en tant que huitième tête de série contre le redouté premier de classe, Oklahoma City, ce dimanche.

L’équipe a su corriger un démarrage moins assuré, coûtant les premiers quart-temps suite à quelques erreurs propices aux contre-attaques des Kings. Cependant, le talent de joueur comme McCollum et l’énergie de Marshall ont permis aux Pelicans de reprendre de la hauteur et de maintenir une avance constante.

En somme, cette victoire des Pelicans résonne comme un écho épique d’une équipe qui a su faire face à l’absence de son étoile, Zion Williamson, et qui affirme avec force qu’elle sera un adversaire redoutable pour toute équipe croisée sur son chemin en playoffs. L’alignement prometteur et l’alchimie solide dont ils ont fait preuve sont de bon augure pour la compétition qui les attend. Avec cette ascension en playoffs, le ciel est la seule limite pour les Pelicans qui, sans l’ombre d’un doute, ont déjà capturé l’imaginaire des amateurs de basketball.