Phoenix Mercury retire le maillot n°3 de Diana Taurasi en 2026

Le Phoenix Mercury retire le maillot No. 3 de Diana Taurasi, une légende de 20 ans

Le Phoenix Mercury a rendu un hommage exceptionnel à Diana Taurasi en retirant officiellement son maillot No. 3, marquant la fin d’une carrière unique de 20 saisons avec la franchise. Malgré la défaite serrée 88-85 contre le Portland Fire, la soirée a été consacrée à célébrer l’icône de la WNBA, meilleure marqueuse de l’histoire de la ligue, lors d’une cérémonie émouvante et riche en souvenirs.

Une carrière immortalisée dans le rafraîchissement des légendes

Sur le parquet du Mortgage Matchup Center, là où Taurasi a remporté l’un de ses trois titres WNBA et inscrit son 10 000e point, elle a livré un discours mêlant émotion, humour et gratitude. « Je ne sais pas vraiment par où commencer car je ne sais pas où cela va finir », a-t-elle confié, évoquant ce moment comme « la fin et le commencement de nombreuses choses dans ma vie » (« I really don’t know where to start because I don’t know where it ends »).

Lors de la cérémonie à la mi-temps, le maillot No. 3 a été hissé au plafond, symbole de la retraite définitive de ce numéro : « Quand ton numéro est là-haut, tu ne peux plus l’utiliser. C’est fini. Si un brin de compétitivité restait en moi, aujourd’hui elle part avec ce numéro dans les hauteurs, et ça fait du bien » (« When your number goes up there, you can’t use it anymore. It’s done »).

Un hommage collectif et une célébration de 20 saisons

La cérémonie, qui a duré environ une heure et quart, a débuté par des vidéos de personnalités majeures du basketball comme Sue Bird, Lisa Leslie, Dawn Staley, A’ja Wilson, Paige Bueckers, Breanna Stewart, Nick Van Exel, Magic Johnson et LeBron James. Elles ont été suivies de discours de Val Ackerman, ancienne présidente de la WNBA, Jim Tooley, CEO de USA Basketball, et d’un poème lu par Penny Taylor, épouse et ancienne coéquipière de Taurasi.

Vingt anciennes coéquipières, représentant chacune une saison de la carrière de Taurasi, sont ensuite entrées sur le parquet avec une rose blanche, parmi lesquelles Brittney Griner, Bridget Pettis, Anna DeForge, Bria Hartley et Kahleah Copper. L’hommage a aussi réuni d’anciens entraîneurs comme Paul Westhead et Corey Gaines, ainsi que l’ex-manager général Jim Pitman.

Une carrière ancrée dans la loyauté et la famille

Taurasi a rendu hommage à toutes les personnes qui l’ont soutenue, des entraîneurs aux préparateurs physiques, en passant par la direction actuelle avec le président Vince Kozar, l’entraîneur Nate Tibbetts et le GM Nick U’Ren. Elle est devenue émotive en évoquant ses parents, Mario et Lili, qui ont quitté l’Argentine pour offrir une vie meilleure à leurs filles. Elle a souligné la rigueur de son père, ouvrier dans une usine de tôlerie pendant 50 ans, et la force de sa sœur Jess qui l’a toujours poussée.

« Mes parents ne sont pas venus dans ce pays juste pour y être, ils sont venus pour contribuer et améliorer les choses. Peu importe d’où l’on vient, la vie n’est pas juste. Ils disent que la vie est un jeu d’échecs, ce n’est pas vrai. Nous n’avons pas tous les mêmes pièces, mais ne laissez jamais ces difficultés vous abattre », a-t-elle déclaré en désignant son numéro retiré (« My mom and dad didn’t just come to this country. They came to contribute, to make it better… Life’s not fair… No, the hell it’s not. We don’t all get the same pieces »).

Elle a également adressé des mots tendres à Penny Taylor : « Personne ne me comprend mieux que toi. Tu sais quand me laisser tranquille, quand me parler. Tu es la meilleure partenaire qu’on puisse avoir. Je t’aime et merci pour tout » (« No one understands me more than you do… You’re the best partner anyone could ever have »). Elle a ensuite mentionné ses enfants, Leo et Isla, avant de souligner combien ils lui apportent de bonheur au-delà du basketball.

Une dernière soirée chargée d’émotions et de symboles

La soirée a été marquée par une ambiance festive et respectueuse : chaque siège était orné d’un t-shirt commémoratif, un enclos avec de vrais chèvres – clin d’œil au surnom « GOAT » (Greatest Of All Time) – était installé dans l’arène, et les joueuses du Mercury portaient des t-shirts Taurasi lors de l’échauffement. Parmi les invités figuraient Brittney Griner, venue de Connecticut, Larry Fitzgerald, récemment intronisé au Pro Football Hall of Fame, la légende Sheryl Swoopes, ainsi que plusieurs joueurs des Phoenix Suns comme Devin Booker.

« J’ai vraiment essayé de ne pas trop y penser », a confié Taurasi. « Je veux juste laisser les choses se faire quand mon numéro sera hissé. Mais en entrant dans l’arène aujourd’hui, j’ai ressenti beaucoup d’émotions. J’ai l’habitude de venir ici pour me préparer à jouer et à me battre pour ces fans, alors c’est un peu différent » (« I’ve really tried not to think about it… just walking into the arena today, there’s a lot of emotions »).

Cette cérémonie a scellé la fin d’un chapitre exceptionnel, celui d’une joueuse emblématique qui a incarné la fidélité à une seule franchise, le Phoenix Mercury, pendant deux décennies.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.