Rookies 2026 NBA : stars inattendues des Summer League

Ces rookies du Summer League qui n’étaient pas classés au lycée

Chaque année, certains joueurs accèdent à la NBA sans avoir été parmi les prospects les plus en vue au lycée. Leur talent s’est révélé plus tard, grâce à une persévérance, un travail acharné et une progression constante. Le Summer League offre la première occasion d’observer ces jeunes talents face à leurs pairs, dont des agents libres et des joueurs en début de carrière, tous en quête d’une place en NBA.

Keaton Wagler, LA Clippers – Choix n°5

Bien que Wagler ait été double champion d’État au Kansas et ait reçu le titre de Kansas Gatorade Player of the Year 2024-25, il était plutôt perçu comme un joueur de niveau moyen ou un rôle important dans une équipe majeure, mais pas comme un futur top pick. Il n’a reçu ses premières offres majeures qu’en août 2024, notamment d’Illinois et du Minnesota. Le coach adjoint d’Illinois, Tyler Underwood, souligne que « ses vidéos de jeu étaient attractives, c’est ainsi que nous sommes tombés amoureux de son style » (“His game film was attractive and that’s how we fell in love with his game”). Mesurant 1,98 m et pesant seulement 77 kg à son arrivée à l’université, Wagler a rapidement émergé, culminant avec 46 points lors d’une victoire 88-82 contre Purdue. Il a terminé meilleur marqueur, passeur et intercepteur d’Illinois, avec une moyenne de 17,9 points et 4,2 passes par match, décrochant le titre de Freshman de l’année de la Big Ten.

Wagler est considéré comme le meilleur meneur traditionnel de cette draft, doté d’un profil idéal pour devenir un combo guard performant sous la direction de Ty Lue. Sa principale adaptation sera la montée en puissance physique, un défi qu’il partage avec Anfernee Simons, passé de 72 kg à 91 kg en dix ans.

Ebuka Okorie, Detroit Pistons – Choix n°17

Originaire du New Hampshire, Okorie était un joueur trois étoiles au lycée, avec une taille de 1,88 m et un poids de 84 kg, ce qui le cantonnait à un profil de prospect moyen. Après un début à Harvard, il a choisi Stanford, où il a explosé, notamment en menant la conférence ACC en scoring avec 23 points de moyenne et une performance à 40 points contre Georgia Tech. Il a terminé troisième meilleur rookie en points derrière AJ Dybantsa et Darius Acuff Jr.

Okorie explique que son absence de classement au lycée l’a motivé : « Je ne me suis pas laissé abattre, cela m’a poussé à chercher la meilleure compétition possible » (“I took the positive of not being ranked in high school. I didn’t get down about it. It motivated me.”). Son envergure de près de 2,03 m a convaincu les scouts de son potentiel NBA. Déjà performant en Summer League, il s’est montré efficace en attaque et en gestion du jeu.

Yaxel Lendeborg, Golden State Warriors – Choix n°11

Non classé au lycée, Lendeborg a connu un parcours atypique, avec une éligibilité limitée et seulement 11 matchs joués en dernière année. Après avoir brillé en junior college et remporté deux titres de meilleur défenseur en American Conference, il a transféré à Michigan où il est devenu All-American, avec 15,1 points par match et 37,2 % à trois points. Il s’est imposé comme un facilitateur, aidant Michigan à remporter le titre national.

Son jeu polyvalent, son intelligence de jeu et sa maturité font de lui un profil idéal pour le système des Warriors, où il peut évoluer dans n’importe quelle configuration.

Christian Anderson, Charlotte Hornets – Choix n°18

Mesurant 1,68 m en début de lycée, Anderson a grandi de 10 cm pour atteindre 1,78 m. Malgré son talent de tireur longue distance, il est resté sous-estimé, avec sa meilleure offre reçue dès la 8e année. Après un engagement initial à Michigan, il a choisi Texas Tech où il a progressé, atteignant 18,5 points et 7,4 passes décisives en deuxième année.

Son expérience avec l’équipe nationale allemande, où il a remporté plusieurs médailles de bronze et une d’argent au Championnat du Monde U19, a renforcé son profil. Son entraîneur Grant McCasland loue sa résilience et son sens du jeu : « Il ne recule jamais devant les grands moments » (“He has a knack for big moments. He does not shy away.”). Avec le départ de LaMelo Ball, Anderson a une belle opportunité de s’imposer comme meneur chez les Hornets.

Bennett Stirtz, Oklahoma City Thunder – Choix n°16

Non classé au lycée, Stirtz a débuté en Division II avant de gravir les échelons vers la Division I, en suivant son entraîneur Ben McCollum successivement à Drake puis Iowa. Il a remporté le titre de joueur de l’année Larry Bird en MVC et a conduit Iowa jusqu’à l’Elite Eight, avec une moyenne de 19 points par match.

Stirtz se décrit comme un joueur travailleur, pas le plus athlétique mais très rapide et intelligent. Le Thunder, réputé pour son excellence dans l’évaluation des joueurs, voit en lui un meneur capable d’évoluer en leader ou en joueur de complément, avec une forte intensité défensive et une bonne compréhension du jeu collectif.

Allen Graves, Toronto Raptors – Choix n°19

Graves, non classé au lycée malgré deux titres d’État en Louisiane et plusieurs distinctions individuelles, a commencé sa carrière universitaire à Santa Clara. Il a mis du temps à s’imposer, redshirtant sa première saison avant de devenir Freshman de l’année et meilleur sixième homme de la WCC. Il s’est révélé lors du tournoi NCAA avec 17 points et 7 rebonds en prolongation contre Kentucky.

Son style de jeu colle parfaitement au tempo rapide et au système des Raptors, axé sur le tir à trois points, l’espace et la défense intelligente. Il a déjà montré ses qualités en Summer League avec 22 points, 13 rebonds, 3 interceptions et 2 contres sur un tir efficace.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.