Gilgeous-Alexander cartonne à 42 pts, Thunder proche du sweep

Shai Gilgeous-Alexander porte le Thunder au bord du sweep face aux Suns

Le samedi 25 avril, lors du Game 3 disputé à Phoenix, Shai Gilgeous-Alexander a livré une performance exceptionnelle en inscrivant un record personnel en playoffs avec 42 points à 15 sur 18 aux tirs, permettant à l’Oklahoma City Thunder de s’imposer 121-109 face aux Suns et de prendre une avance de 3-0 dans la série. Le Thunder peut ainsi espérer un sweep dès le Game 4 lundi.

Une domination offensive sans contestation

À un peu plus de sept minutes de la fin du match, Gilgeous-Alexander a percé la défense des Suns en transition, marquant un panier malgré un contact, avant de s’adresser avec enthousiasme à son banc en criant « Je n’ai pas besoin de ça ! » (« I don’t need it! »), soulignant qu’il n’avait pas eu besoin d’un coup de sifflet favorable pour briller. Malgré les critiques de certains joueurs adverses, notamment Dillon Brooks qui l’a accusé de chercher la faute, le MVP en titre a nié toute intention de simulation, affirmant simplement : « Je pense qu’ils ont raté la faute, mais j’ai marqué quand même. Pas de souci, rien de plus » (« I just think they missed the call, but I scored anyway. It’s OK, don’t worry about it. Nothing more than that. »).

Un bilan statistique impressionnant

Le Canadien a été d’une efficacité redoutable, avec un taux de réussite de 83,3 % aux tirs (15 sur 18) et 11 sur 12 aux lancers francs. Selon ESPN Research, il devient seulement le cinquième joueur de l’histoire NBA à dépasser les 40 points avec un pourcentage de réussite d’au moins 80 % lors d’un match de playoffs, un exploit réalisé pour la dernière fois par Devin Booker en 2023.

Shai a été particulièrement adroit sur ses tirs en dribble (14 sur 16), en tirs ouverts (7 sur 8) et même en tirs contestés (8 sur 10). Face aux doubles marquages, il a converti ses trois tentatives. Le coach des Suns Jordan Ott a reconnu la difficulté de défendre sur lui : « Certains tirs étaient incroyablement difficiles. Nous savions qu’il pouvait les réussir… Nous avons essayé différentes stratégies pour le limiter, mais il est allé dans des zones où il est difficile de l’arrêter, surtout quand il s’élève au-dessus de nous. Il mérite le crédit, il nous a fait tourner en bourrique ce soir ».

Une responsabilité accrue sans Jalen Williams

Malgré l’absence de Jalen Williams, blessé à la cuisse gauche, Gilgeous-Alexander a maintenu son intensité sans changer son approche. Il a expliqué que l’absence de ce coéquipier, également meneur, lui laissait plus de responsabilités sur le ballon, mais qu’il ne cherchait pas à forcer : « J’ai la chance d’être dans cette position, mais peu importe qui est sur le terrain, je joue mon jeu. Avec notre deuxième meneur absent, naturellement le ballon est davantage dans mes mains en fin de possession et au début. C’est une opportunité supplémentaire. Mais avec cette opportunité, je ne cherche pas à en faire plus ou moins, je laisse juste le jeu me guider. Et ça fonctionne généralement bien » (« I’m very fortunate to be in this position, but regardless of who’s out there, I get to go out there and play my game… Just let the game tell me what to do. And usually it works pretty well. »).

Mettre fin à une série de difficultés en Game 3

Après avoir marqué 37 points lors du Game 2, Gilgeous-Alexander avait mis en garde ses coéquipiers sur leurs difficultés historiques à s’imposer lors des troisièmes matches à l’extérieur dans les séries précédentes. Le Thunder avait notamment dû revenir de 31 points de retard pour battre Memphis en premier tour l’an passé, mais avait perdu d’autres Game 3 contre Denver, Minnesota et Indiana. Ce samedi, il a brisé cette série négative en réussissant ses huit premiers tirs et en inscrivant 25 de ses 42 points en seconde mi-temps, mettant ainsi Oklahoma City en position de balayer leur série pour la troisième année consécutive.

Le coéquipier Alex Caruso a salué son sang-froid et sa régularité : « C’est ce qu’il est. Je ne suis plus surpris par lui. Je m’y suis habitué – et ça pourrait être un désavantage pour lui et sa grandeur parce que je le vois tous les soirs. Mais c’est vraiment magnifique de voir son état d’esprit. Il est éternellement optimiste, et c’est un tueur avec son mental compétitif » (« This is who he is… He’s eternally optimistic, and he’s just a killer with his competitive mindset. »).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.