Spurs et Magic : la surprise NBA Cup vers les Finales ?

San Antonio Spurs et Orlando Magic : un tremplin vers les Playoffs grâce à la NBA Cup

Alors que les Indiana Pacers ont frôlé le titre NBA 2025 en poussant les favoris Oklahoma City Thunder jusqu’au septième match, malgré la rupture d’Achilles de Tyrese Haliburton, leur parcours rappelle leur première finale, celle de la NBA Cup inaugurale dix-huit mois plus tôt. Cette compétition, alors nommée In-Season Tournament, avait vu Indiana échouer face aux Los Angeles Lakers, mais les enseignements tirés à Las Vegas ont été précieux pour une équipe qui n’avait pas remporté une série de Playoffs depuis 2014.

Les San Antonio Spurs se retrouvent aujourd’hui dans une situation similaire. Après avoir remporté quatre matchs décisifs consécutifs depuis la phase de groupes, ils ont atteint la finale mardi face aux New York Knicks, dont les trois premiers succès ont été obtenus sans leur star Victor Wembanyama. Malgré une défaite en finale 124-113, les Spurs peuvent s’inspirer de la feuille de route tracée par Indiana lors de la NBA Cup.

De leur côté, les Orlando Magic, bien qu’éliminés avant la finale, espèrent également que leur parcours dans la NBA Cup servira de tremplin pour les Playoffs. Orlando n’a pas dépassé le premier tour depuis 2010, année où Dwight Howard les avait menés jusqu’aux finales de conférence Est. Quant aux Spurs, ils sont en bonne voie pour mettre fin à la deuxième plus longue disette de Playoffs de la ligue, leur dernière participation remontant à 2019.

Des effectifs jeunes mais en progression

En 2023, les Pacers alignaient un seul champion NBA récent, Bruce Brown, recruté après le sacre des Denver Nuggets. Pourtant, 10 des 14 joueurs présents en finale NBA Cup n’avaient jamais disputé de Playoffs. Parmi eux, Haliburton, dont les équipes avaient constamment terminé au moins dix matchs sous la barre des 50% de victoires sur les trois saisons précédentes. Son coéquipier Andrew Nembhard aurait pu s’ajouter à cette liste sans une blessure.

Les Magic et les Spurs disposent aujourd’hui d’un peu plus d’expérience en Playoffs, mais restent dans la même dynamique. Orlando cumule seulement 139 matchs de Playoffs sur son roster actuel, deuxième plus faible total de la NBA, derrière Toronto (106). Aucun joueur clé du Magic n’a dépassé le deuxième tour. Pour San Antonio, les 225 matchs sont surtout concentrés sur quelques vétérans comme Harrison Barnes (71), Kelly Olynyk (48), Luke Kornet (43) et Bismack Biyombo (40). De’Aaron Fox, qui a aidé Sacramento à briser sa disette, est le seul autre joueur régulier avec une expérience en séries.

Une jeunesse prometteuse encadrée

Dans le vestiaire des Spurs après leur victoire dans un match décisif du groupe Ouest C, Fox affichait l’assurance d’un vétéran face à Dylan Harper, 19 ans, récent deuxième choix de la draft 2025. Avec Wembanyama et Stephon Castle, tous deux âgés de 21 ans et anciens Rookie de l’année, ils sont les principaux bénéficiaires des confrontations face à des équipes plus expérimentées lors des phases éliminatoires de la NBA Cup.

Pour Wembanyama, la NBA Cup a été un véritable révélateur, notamment lors du match contre le champion en titre Oklahoma City, où il a inscrit 22 points en 21 minutes après une blessure au mollet. Cette performance a permis aux Spurs de s’imposer avec un écart de 21 points, infligeant aux Thunder leur deuxième défaite seulement de la saison.

Des équipes expérimentées en finale

Les Knicks, adversaires des Spurs en finale, présentent un profil différent. Malgré leur absence de titre NBA Cup, ils ont remporté au moins une série de Playoffs lors des trois dernières saisons, atteignant même les finales de conférence Est l’an passé. Leur effectif est le plus expérimenté parmi les équipes ayant disputé la NBA Cup, devant même les Thunder. La finale était donc plus une formalité qu’une découverte pour New York.

Un cheminement vers la réussite

La grande différence entre Indiana et les jeunes finalistes actuels est que les Pacers étaient alors en pleine reconstruction. Leur finale NBA Cup et la défaite face aux Lakers (123-109) ont conduit à l’arrivée de Pascal Siakam, pièce maîtresse du groupe qui a atteint les finales de conférence en 2024 puis la finale NBA en 2025.

Les Magic espèrent avoir réalisé un coup similaire avec l’ajout de Desmond Bane en juin. Malgré un début de saison timide, Bane a brillé lors des quarts de finale NBA Cup en inscrivant 37 points, dont six tirs à trois points, pour permettre à Orlando de revenir face à Miami.

San Antonio a renforcé son effectif en recrutant De’Aaron Fox avant la deadline 2025. Après une adaptation difficile, Fox affiche désormais des statistiques impressionnantes, avec une moyenne de 24 points et un pourcentage de tir effectif de 60,8%, le meilleur de sa carrière. Son tir à trois points crucial en quart de finale NBA Cup a stoppé une série de 11-0 des Lakers, permettant aux Spurs de conserver une avance confortable.

Perspectives pour la suite de la saison

Malgré l’échange de plusieurs choix de premier tour pour Fox, San Antonio conserve au moins un choix au premier tour dans chaque future draft, ainsi que des droits d’échange avec Atlanta (2026), Boston (2028), Dallas et Minnesota (2030), et Sacramento (2031). La franchise est même envisagée comme une possible destination si Giannis Antetokounmpo ou Anthony Davis venaient à être transférés en cours de saison.

Le parcours des Spurs en NBA Cup pourrait démontrer qu’ils n’ont pas besoin d’une nouvelle grande recrue pour prétendre aux Playoffs dès ce printemps, grâce à un effectif jeune mais riche en talents extérieurs autour de Wembanyama.

Selon les projections de l’ESPN Basketball Power Index (BPI), malgré une meilleure fiche pour San Antonio et 12 matchs joués sans Wembanyama, Orlando reste à un match en moyenne au classement. Le calendrier joue un rôle important : les Spurs affrontent l’un des cinq calendriers les plus difficiles, tandis que celui des Magic est parmi les plus faciles, notamment en raison d’une conférence Est moins relevée.

Cette différence devrait aussi profiter aux Magic pour le classement, qui devraient obtenir un des quatre premiers seeds et l’avantage du terrain au premier tour dans plus de deux tiers des simulations, contre moins de la moitié pour San Antonio (47%). Orlando peut même encore espérer rattraper les 5,5 matchs de retard sur Detroit pour finir avec la meilleure fiche de la conférence Est, ce qui semble hors de portée pour les Spurs face à la cadence historique des Thunder.

Le BPI donne ainsi aux Magic une probabilité de 31% d’atteindre les finales de conférence cette saison, contre seulement 9,5% pour les Spurs.

Quoi qu’il arrive, la percée en Playoffs des Spurs est proche, à condition que Wembanyama reste en bonne santé. Quand ce moment arrivera, comme pour Indiana avant eux, la NBA Cup aura joué un rôle déterminant dans leur progression.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.