Steve Ballmer conteste la fraude liée à Kawhi Leonard

Steve Ballmer conteste une plainte pour fraude liée au paiement de Kawhi Leonard

Les avocats de Steve Ballmer, propriétaire des LA Clippers, ont déposé une requête visant à faire rejeter une plainte l’accusant d’avoir participé à une fraude en transférant de l’argent à la star Kawhi Leonard via une société bancaire verte désormais disparue. Ces allégations sont qualifiées de « sensationnelles » et « manifestement fausses » dans les documents judiciaires.

Contexte de la plainte et évolution

La plainte initiale, déposée le 9 juillet 2025 par 11 investisseurs d’Aspiration, société ayant fait faillite en mars de la même année, accuse le cofondateur Joseph Sanberg et d’autres employés d’avoir escroqué des millions aux investisseurs. Steve Ballmer n’était pas nommé à l’époque.

Après plusieurs enquêtes et podcasts menés par le journaliste Pablo Torre, qui a suggéré que l’investissement de Ballmer dans Aspiration servait à contourner le plafond salarial de la NBA, les investisseurs ont déposé une plainte modifiée le 3 novembre 2025, incluant Ballmer comme défendeur.

La plainte affirme que « les plaignants n’auraient pas investi ou maintenu leur investissement dans Aspiration si Ballmer et Sanberg avaient révélé la véritable nature de l’investissement de Ballmer. Ballmer a donc soutenu et participé à la fraude de Sanberg ».

Réponse de Ballmer et des Clippers

Steve Ballmer et les Clippers nient avoir contourné le plafond salarial pour rémunérer Leonard et affirment coopérer pleinement avec l’enquête de la NBA sur ces accusations.

Skip Miller, avocat des plaignants, a déclaré : « Je comprends que M. Ballmer et ses avocats contestent nos allégations, mais les faits parlent d’eux-mêmes et soutiennent largement notre dossier. Ils sont détaillés dans notre plainte. Je ne vais pas les répéter ici. Nous allons régler cette affaire devant la justice, pas dans la presse. » (« I understand that Mr. Ballmer and his attorneys deny our claims, but the facts speak for themselves and overwhelmingly support our case, »).

Les liens financiers entre Ballmer, Aspiration et Kawhi Leonard

En septembre 2021, les Clippers et Aspiration ont annoncé un partenariat de sponsoring de 300 millions de dollars sur 23 ans, incluant une visibilité dans la nouvelle enceinte des Clippers à Inglewood (Californie) ainsi qu’un écusson sur le maillot. Ce même mois, Ballmer a investi 50 millions de dollars dans Aspiration.

Quatre mois plus tard, en avril 2022, Aspiration a signé un contrat de sponsoring distinct de 28 millions de dollars sur quatre ans avec Kawhi Leonard.

Un employé non nommé d’Aspiration a déclaré à Pablo Torre que cet accord avec Leonard visait à contourner le plafond salarial.

Arguments de la défense et suite judiciaire

Dans leur dépôt lundi, les avocats de Ballmer affirment que son nom a été ajouté à la plainte « dans le zèle des investisseurs à récupérer des fonds détournés par Sanberg auprès de toute personne ayant les moyens de payer » et qu’« aucun fait ne démontre un accord entre Ballmer et Sanberg pour contourner le plafond salarial ».

Ils ajoutent : « Alors que la conjecture et les suppositions non fondées peuvent avoir leur place dans le podcast de Torre, elles n’ont pas leur place dans une déclaration légale sous serment. » Selon eux, les accusations de la plainte modifiée reprennent presque mot pour mot les commentaires du podcast de Torre.

De son côté, Pablo Torre a réagi : « Je n’ai pas rédigé cette plainte, donc je ne peux pas exprimer la frustration des plaignants face à l’arrangement secret de Kawhi Leonard qui lui a permis de toucher près de 50 millions de dollars sans travail en retour. Je maintiens mes reportages, appuyés par des milliers de pages de documents internes et par de nombreux employés d’Aspiration qui ont affirmé dans mon émission que Steve Ballmer – et le copropriétaire des Clippers Dennis Wong – ont caché un système de contournement du plafond salarial. Nous restons ouverts à une discussion avec les Clippers, qui ont refusé nos demandes d’interview depuis l’été dernier. »

Les avocats de Ballmer affirment également que le propriétaire des Clippers a été victime de la fraude de Sanberg et a perdu son investissement.

En octobre 2025, Joseph Sanberg a plaidé coupable de deux chefs d’accusation de fraude électronique, chacun passible d’une peine maximale de 20 ans de prison. Sa sentence est prévue pour le 23 février 2026 devant le tribunal fédéral de Los Angeles.

Les avocats de Ballmer ont demandé au tribunal de juger que les investisseurs n’ont pas présenté de faits suffisants pour étayer une réclamation légale et ont sollicité le rejet de l’affaire. Une audience est prévue le 9 mars 2026 au tribunal supérieur du comté de Los Angeles.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.