Walker Kessler proche de ses débuts en présaison avec les Lakers

Walker Kessler proche de ses débuts en présaison avec les Lakers

Le pivot des Los Angeles Lakers, Walker Kessler, principal renfort de l’intersaison, s’apprête à faire ses débuts en présaison après avoir été limité par une blessure au petit doigt. L’ancien joueur du Utah Jazz a repris l’entraînement complet dimanche, une étape importante avant les deux derniers matchs de préparation des Lakers.

Une blessure au petit doigt qui retarde son retour

Mesurant 2,18 mètres pour 111 kg, Walker Kessler a été victime d’une contusion au petit doigt gauche lors des premiers jours du training camp, en tentant de contrer un tir. Depuis, il s’est entraîné avec prudence, sous contrôle médical, afin d’éviter toute aggravation. « Ça va bien, j’ai participé à l’entraînement complet aujourd’hui, je me sens très bien », a-t-il confié en montrant le doigt enveloppé de bande noire.

Les Lakers ont déjà disputé trois rencontres de présaison avec un bilan de 2 victoires et 1 défaite sans leur nouveau pivot. Ils restent désormais deux matchs d’exhibition avant le début officiel de la saison : mardi face aux Golden State Warriors à Las Vegas, puis vendredi à domicile contre les Denver Nuggets.

Un joueur attendu pour renforcer la défense

Acquis via un sign-and-trade avec Utah en juillet, moyennant deux futurs premiers tours de draft non protégés et deux échanges de picks, Kessler a signé un contrat de quatre ans à hauteur de 130 millions de dollars. Sa dernière saison a été marquée par une opération à l’épaule gauche qui l’a limité à cinq matchs. Très motivé, il a déclaré : « Je veux vraiment jouer, surtout après avoir manqué presque toute la saison dernière. Mais je fais confiance au staff, aux entraîneurs et aux préparateurs physiques. » (« I want to play really bad, but I trust the staff and I trust the trainers, the coaches, and front office »).

Sur le plan offensif, Kessler affiche une efficacité notable avec une moyenne de 9,5 points par match à 68,1 % de réussite aux tirs en quatre saisons. Toutefois, sa mission principale est de solidifier une défense des Lakers qui a terminé 19e en efficacité défensive la saison passée.

Un effectif en reconstruction et une titularisation encore incertaine

Le coach JJ Redick n’a pas confirmé la participation de Kessler au match contre Golden State, précisant qu’il faudra évaluer son état dans les prochaines 48 heures. « Nous serons prudents, il jouera en live à un moment cette semaine », a-t-il expliqué.

Avec les absences de Kessler, Ziaire Williams (contusion au pied gauche) et Collin Sexton (douleur à la jambe droite) durant le training camp, l’entraîneur n’a pas encore arrêté son cinq de départ pour la première rencontre de la saison régulière face aux Warriors, dans dix jours. « Nous avons vu des choses intéressantes, mais l’équipe a été un peu décousue à cause des blessures, donc rien n’est définitif », a-t-il ajouté.

Le coéquipier Austin Reaves, déjà annoncé comme titulaire avec Luka Doncic et Kessler, se montre confiant : « Peu importe qui démarre, nous avons confiance en tous les joueurs. Je joue toujours à fond » (« I show up and play regardless »).

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.