Victor Wembanyama et les Spurs vers les playoffs 1 an après

La métamorphose des Spurs : comment Victor Wembanyama a conduit la franchise à un renouveau spectaculaire

Entré dans sa troisième saison NBA, le pivot des San Antonio Spurs Victor Wembanyama, mesurant 2,16 mètres, a dépassé l’âge limite pour participer à la Rising Stars competition lors du All-Star weekend. Pourtant, sa présence a fortement marqué les festivités de vendredi dernier, insufflant une intensité rarement vue à cet événement.

Une intensité nouvelle portée par Wembanyama

Lors du premier match de la Rising Stars event 2026, le rookie des Spurs Dylan Harper a affiché une combativité notable face à Derik Queen, le pivot des New Orleans Pelicans. Ce comportement agressif, atypique pour un All-Star weekend, s’explique en grande partie par l’influence de Wembanyama, dont l’approche compétitive a galvanisé ses coéquipiers, notamment Harper, Stephon Castle et Carter Bryant. Le joueur des Minnesota Timberwolves Anthony Edwards a également salué cette intensité, affirmant que le double All-Star « a donné le ton » à un All-Star Game plus disputé que jamais.

« J’ai toujours pensé que si je participais à un All-Star Game, je ne mettrais jamais les pieds sur le terrain pour perdre ou ne pas me battre à fond », a confié Wembanyama avant le weekend. « Je considère que perdre n’est pas acceptable. Si je suis là, c’est pour gagner. »

Un retour à la compétition après une saison 2024-25 marquée par l’adversité

Les Spurs entament les 27 derniers matchs de la saison avec la ferme intention de décrocher leur première qualification en playoffs depuis 2019. Cette quête a repris jeudi soir avec une victoire 121-94 « à domicile » à Austin, Texas, face aux Phoenix Suns, presque un an jour pour jour après une saison marquée par de lourds obstacles.

Le 20 février 2025, la franchise annonçait l’arrêt de la saison pour Wembanyama, diagnostiqué d’une thrombose veineuse profonde à l’épaule droite, une nouvelle qui a profondément secoué l’équipe. Cette épreuve s’ajoutait à une série d’adversités : le coach emblématique Gregg Popovich victime d’un AVC, une suspension de match en janvier à cause des incendies en Californie, et la blessure grave de De’Aaron Fox, acquis lors de la trade deadline, qui a subi une opération mettant fin à sa saison.

Malgré un bilan décevant de 34-48, les Spurs ont su rebondir et affichent désormais le troisième meilleur bilan de la ligue avec 39 victoires pour 16 défaites. Ils présentent aussi un solide 13-7 face aux équipes avec un pourcentage de victoires supérieur à 60 %, à l’exception de Detroit qu’ils n’ont pas encore affronté.

« Ce n’est pas difficile à croire », a déclaré Wembanyama. « J’ai vu tout le monde travailler dur, faire des sacrifices. C’est très crédible, même si ce n’était pas facile. »

Un été de transformation pour Wembanyama

Après une première expérience difficile au All-Star weekend, où il avait ressenti une grande fatigue liée à son état de santé encore fragile, Wembanyama a traversé une période compliquée, avec un débit sanguin très réduit dans son bras droit. Son diagnostic l’a confronté à sa propre mortalité, ce qui l’a poussé à une remise en question profonde.

Entre traitements anticoagulants et rééducation, il a profité de cette pause pour explorer des activités hors du commun : tournoi d’échecs en France, voyages au Costa Rica et à Tokyo où il a pratiqué le football, visite du Johnson Space Center de la NASA, et dix jours dans un temple Shaolin en Chine pour pratiquer kung-fu et méditation. Il a également rencontré les légendes Kevin Garnett et Hakeem Olajuwon pour s’inspirer.

Il n’a repris la compétition qu’à l’ouverture de la présaison, le 6 octobre 2025.

Mitch Johnson : une nouvelle ère à la tête des Spurs

Assistant depuis 2016, Mitch Johnson a pris les rênes des Spurs après l’AVC de Popovich, faisant preuve d’un leadership remarquable durant une saison chaotique. En mai, il a été nommé officiellement 19e coach de la franchise, entouré d’une équipe d’assistants expérimentés.

Le respect mutuel entre Johnson et les joueurs est évident, comme le souligne Keldon Johnson : « Il est toujours honnête avec moi, ne me ménage pas mais sait aussi reconnaître le travail bien fait. Ça crée la confiance. »

Cette stabilité a permis à Johnson de participer à son premier All-Star Game en tant que coach principal.

Une équipe renforcée et une chimie retrouvée

Malgré une élimination de justesse la saison précédente, les Spurs ont conservé une confiance intacte, portée par le retour de leurs deux stars, Wembanyama et Fox. Ce dernier, acquis de Sacramento après avoir exprimé son désir de jouer avec le Français, a vu sa collaboration avec Wembanyama s’améliorer considérablement : ils affichent un bilan de 22 victoires pour 9 défaites en 645 minutes jouées ensemble, avec une efficacité nette positive de +10,9.

En plus de ces piliers, Stephon Castle, Rookie de l’année 2024-25, progresse en efficacité, tandis que Keldon Johnson et Devin Vassell, tous deux dans la vingtaine, entrent dans leur prime. Les jeunes recrues de la draft 2025, Dylan Harper (n°2) et Carter Bryant (n°14), apportent également une contribution importante.

La profondeur de l’effectif est un atout majeur : dix joueurs ont disputé plus de 40 matchs cette saison, un record partagé avec Utah, Miami et Boston. Cette profondeur permet aux Spurs de rester compétitifs même sans Wembanyama, comme l’atteste un bilan de 9-3 lors de ses 12 absences cette saison.

« Je ne crois pas que nous soyons en avance sur notre calendrier », affirme Bryant. « On va continuer sur cette lancée. »

Un avenir prometteur malgré les incertitudes

Avec un bilan de 11-5 contre les six meilleures équipes de la conférence Ouest et seulement trois défaites contre des équipes de la conférence Est, Wembanyama se montre confiant mais lucide quant à la suite de la saison : « Il n’y a qu’une seule façon de savoir. Il y aura du bon et du mauvais, mais tout dépend de notre réaction. »

Cette saison de renaissance fait oublier une campagne 2024-25 éprouvante, qui avait plongé Wembanyama dans une profonde remise en question et poussé la direction à repenser son projet sportif.

Pour Mitch Johnson, ces épreuves ont été un catalyseur essentiel : « Je pense que cette saison difficile nous a rapprochés. Nous avons vécu des expériences uniques qui ont suscité des discussions profondes, des réflexions sur la vie. Cela a joué un rôle dans notre parcours, même si ce n’était pas directement lié au basket. »

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.