Spurs et Magic : la NBA Cup, tremplin vers les Finales ?

NBA Cup 2025 : un tremplin vers les Playoffs pour Spurs et Magic ?

Lorsque les Indiana Pacers ont frôlé le titre NBA 2025, s’inclinant en sept matchs face aux favoris Oklahoma City Thunder, la blessure au tendon d’Achille de Tyrese Haliburton a rappelé leur première finale de NBA Cup. Dix-huit mois plus tôt, Indiana avait atteint la finale inaugurale de cette compétition, alors appelée In-Season Tournament, perdant face aux Los Angeles Lakers. Cette expérience, bien que douloureuse, a été un précieux apprentissage pour une équipe qui n’avait plus gagné de série de playoffs depuis 2014.

Dans une situation comparable, les San Antonio Spurs se sont hissés en finale mardi face aux New York Knicks, après avoir remporté quatre matchs à élimination directe, dont trois sans leur star Victor Wembanyama. Malgré une défaite 124-113 en finale, les Spurs peuvent s’inspirer de la feuille de route tracée par les Pacers. De leur côté, les Orlando Magic, bien qu’éliminés avant la finale, espèrent aussi que leur parcours en NBA Cup servira de rampe de lancement pour les playoffs.

Des franchises en quête de succès en playoffs

Orlando n’a pas passé un tour de playoffs depuis 2010, lorsque Dwight Howard avait mené l’équipe aux finales de conférence Est. Quant aux Spurs, ils sont en passe de mettre fin à la deuxième plus longue disette de la ligue, leur dernière apparition en playoffs datant de 2019.

Pour mieux comprendre comment San Antonio ou Orlando peuvent capitaliser sur leur expérience en NBA Cup, il faut comparer leurs effectifs. En 2023, les Pacers alignaient un seul champion NBA récent, Bruce Brown, mais 10 des 14 joueurs présents en finale n’avaient jamais disputé de match de playoffs. Tyrese Haliburton, notamment, évoluait dans des équipes ayant toujours terminé au moins 10 matchs sous la barre des 50% de victoires.

Les Magic et les Spurs disposent d’un peu plus d’expérience en playoffs, mais restent limités. Orlando affiche seulement 139 matchs combinés de playoffs parmi ses joueurs, deuxième plus faible total de la NBA après Toronto (106). Tous les joueurs clés d’Orlando ont disputé des playoffs, mais aucun n’a dépassé le deuxième tour. San Antonio cumule 225 matchs, concentrés chez les vétérans Harrison Barnes, Kelly Olynyk, Luke Kornet et Bismack Biyombo, tandis que De’Aaron Fox est le seul autre joueur régulier à avoir une expérience significative des playoffs.

Des jeunes talents à fort potentiel

Dans le vestiaire des Spurs après une victoire cruciale, Fox affichait l’assurance d’un vétéran face à Dylan Harper, 19 ans, sélectionné en 2e position lors de la draft 2025. Avec Wembanyama et Stephon Castle, tous deux anciens Rookie of the Year, ces jeunes talents profitent d’une confrontation face à des équipes plus expérimentées durant la phase à élimination directe de la NBA Cup.

Cette compétition a aussi permis à Wembanyama de se révéler dans des matchs à haute intensité, notamment lors de son retour d’une blessure au mollet avec 22 points en 21 minutes face au Thunder, contribuant à une victoire majeure contre le tenant du titre.

Différences avec les Knicks et le rôle des ajustements stratégiques

Les Knicks, champions de la NBA Cup 2025, se distinguent par une expérience collective bien plus importante, ayant remporté au moins une série de playoffs lors des trois dernières saisons et atteint les finales de conférence Est en 2024. Leur parcours en NBA Cup était donc une formalité comparé aux Spurs ou Magic.

Le point clé pour Indiana après la NBA Cup 2023 fut de renforcer son effectif, notamment en recrutant Pascal Siakam, élément décisif de leur progression jusqu’aux finales de conférence en 2024 et la finale NBA en 2025. Orlando a tenté une opération similaire en juin en ajoutant Desmond Bane, auteur de 37 points dont six tirs à trois points lors du quart de finale NBA Cup contre Miami.

San Antonio, quant à eux, ont renforcé leur jeune noyau avec l’arrivée de De’Aaron Fox avant la date limite des transferts 2025. Malgré des débuts difficiles, Fox a su s’imposer, affichant un pourcentage de réussite au tir exceptionnel (.608) et jouant un rôle stabilisateur dans la victoire contre les Lakers en quart de finale NBA Cup.

Perspectives et projections pour la fin de saison

San Antonio dispose encore de plusieurs choix de premier tour pour renforcer son équipe, malgré l’échange pour Fox. Les Spurs sont même envisagés comme une destination possible en cas de transfert de stars comme Giannis Antetokounmpo ou Anthony Davis.

Cependant, la progression des Spurs pourrait aussi démontrer qu’ils n’ont pas besoin d’une autre grosse signature pour être compétitifs dès cette saison, grâce à la richesse de leur effectif autour de Wembanyama.

Selon l’outil Basketball Power Index (BPI) d’ESPN, Orlando, malgré un bilan légèrement inférieur, a de meilleures chances de se hisser loin en playoffs. Le calendrier des Spurs est classé parmi les cinq plus difficiles de la NBA, tandis que celui des Magic est l’un des plus accessibles. Le BPI estime que les Magic ont 31% de chances d’atteindre les finales de conférence Est, contre seulement 9,5% pour les Spurs dans l’Ouest.

Quoi qu’il arrive, la percée en playoffs de San Antonio semble inévitable à condition que Wembanyama reste en bonne santé. Comme pour les Pacers avant eux, le parcours en NBA Cup restera un élément clé de leur progression.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.