Comment les Wizards ont décroché le 1er choix de la Draft 2026

Comment les Washington Wizards ont décroché le premier choix de la draft NBA 2026

Le dimanche 10 mai 2026 restera gravé dans l’histoire des Washington Wizards, qui ont remporté la loterie de la draft NBA pour la première fois depuis 16 ans, décrochant ainsi le premier choix de la draft. Une victoire d’autant plus remarquable que l’équipe avait terminé la saison avec le pire bilan de la ligue (17-65). Cette réussite marque une étape majeure dans la reconstruction de la franchise, après plusieurs années de galère et de mauvais résultats.

John Wall, porte-bonheur et témoin d’une renaissance

John Wall, premier choix de la draft 2010 et ancien joueur emblématique des Wizards, était présent à Chicago pour représenter son ancienne équipe lors de la cérémonie. Entre deux bouchées, il confiait ses superstitions, notamment le port de chaussettes spécifiques sous ses chaussettes NBA et un collier que portait sa mère défunte, remplacé aujourd’hui par un tatouage à son effigie sur son cou. Ce jour-là, un incident sonore inattendu a même interrompu son petit-déjeuner, renforçant le caractère symbolique de cette journée.

Wall exprimait son désir profond de voir son équipe décrocher ce premier choix, espérant porter chance à la franchise : « Cette fois, c’est vraiment nécessaire ! J’espère apporter la bonne fortune. » ( « This one feels like it’s a lot more like, ‘We need to do this!' » )

Une franchise marquée par la malchance et la reconstruction

Les Wizards n’ont plus atteint les finales de conférence depuis 1979, année où les Bullets (ancien nom de la franchise) avaient perdu en finale NBA, un an après leur unique titre. Depuis plusieurs saisons, l’équipe a accumulé les défaites, avec 196 défaites sur les trois dernières saisons. En 2025, ils avaient pourtant partagé les meilleures chances d’obtenir le premier choix, avant de chuter au sixième rang, illustrant la difficulté de leur reconstruction.

Pourtant, la franchise a mis en place une stratégie claire, basée sur la patience et la reconstruction progressive. Le président Michael Winger et le manager général Will Dawkins ont établi un plan en quatre phases : déconstruire, poser les fondations, construire, puis consolider. Les échanges récents pour les All-Stars Trae Young et Anthony Davis illustrent déjà les phases 2 et 3.

Le jour de la loterie : tension, signes et émotions

Le président Monumental Basketball, Michael Winger, seul représentant des Wizards dans la salle de tirage, a vécu un moment chargé d’émotions, notant méticuleusement la combinaison gagnante des boules (4, 2, 1, 13) dans son carnet. De son côté, le propriétaire Ted Leonsis, à 2 100 km de là en Floride, célébrait la fête des mères quand un pêcheur a accidentellement accroché son bras avec un hameçon, un incident qui l’a marqué comme un signe de chance ou de destin.

Convaincu de la victoire de son équipe, Leonsis a déclaré à sa femme : « Nous allons gagner. » (« We’re going to win this. ») Cette confiance était rare pour une franchise souvent considérée comme maudite, marquée par des blessures, des échecs sportifs et des scandales internes.

Un passé difficile, un avenir prometteur

Depuis leur dernière apparition en playoffs en 2021, les Wizards affichent un bilan désastreux de 120 victoires pour 290 défaites, le pire de la NBA sur cette période. Ils ont notamment subi quatre séries de 16 défaites consécutives depuis 2023 et ont encaissé une performance historique en mars, avec 83 points encaissés par Bam Adebayo, deuxième meilleure marque individuelle en NBA.

Malgré ces épreuves, Leonsis reste confiant, soulignant que la douleur de ces défaites était attendue et qu’elle ne compte plus désormais : « Ce n’était pas de la douleur pour moi, j’étais prêt à ça. »

Le travail commence dès la soirée de la victoire

Après la victoire à la loterie, l’équipe s’est réunie pour entamer le travail de préparation à la draft, avec une attention particulière portée à l’évaluation des talents. Le calendrier s’annonce chargé, avec des discussions possibles autour d’échanges, notamment dans un marché estival où les Milwaukee Bucks pourraient mettre en vente leur superstar Giannis Antetokounmpo.

Will Dawkins a insisté sur la flexibilité de la franchise : « Nous avons toujours toutes les options ouvertes, que ce soit pour garder ou échanger ce choix. » (« We go into any draft with all of our options open. »)

Une draft prometteuse et un choix attendu

La draft 2026 est considérée comme particulièrement profonde, avec plusieurs prospects au potentiel All-Star comme Darryn Peterson, Cameron Boozer, Caleb Wilson, Darius Acuff Jr., et le favori AJ Dybantsa, que les experts prévoient pour Washington. Ce premier choix est un symbole fort pour une ville qui attend depuis longtemps un renouveau sportif.

John Wall, témoin privilégié de ce renouveau, a conclu en évoquant un sentiment d’aide venue d’en haut : « Je sens que ma mère était là, que Dieu était là. C’est un moment de boucle bouclée pour moi, d’être le premier choix puis de représenter les Wizards pour qu’ils obtiennent à nouveau ce premier choix. Quelles sont les chances ? »

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.